Batalla de Cagul (Cahul, Moldavia) – 21 de julio de 1770
La batalla de Cagul fue una de las más importantes de la guerra ruso‑turca (1768‑1774) y de la historia europea en general, aunque sigue siendo poco conocida. Allí la infantería otomana fue aniquilada de forma contundente.
Contexto y fuerzas en combate
Tras dos años de enfrentamientos sin resultados claros, el general ruso Piotr Rumiantsev avanzó a Moldavia con un ejército de 38.000 hombres y 118 cañones. Del otro lado, el sultán movilizó unas 75.000 tropas otomanas (45.000 infantería y 30.000 caballería) reforzadas por entre 80.000 y 100.000 jinetes tártaros.
El 21 de julio de 1770, ambas huestes se encontraron en los campos de Cagul. A pesar de la abrumadora superioridad de la caballería turca, el comandante ruso decidió atacar, apoyado por el artillero griego del ejército ruso, el general Petros Melissinos.
La táctica de los rusos y el papel de Petros Melissinos
Los rusos organizaron su infantería en cuatro grandes cuadrados, cada uno con unas 8.000 almas. En el centro de cada bloque se ubicó la artillería, mientras la caballería quedó en reserva detrás de los cuadrados. Con los estandartes en alto, el ejército ruso avanzó.
El comandante otomano, el albanés Izavade Halil Pasha, lanzó su caballería contra los cuadrados rusos, pero la lluvia de disparos de la infantería y los cañones de Melissinos diezmaron a los jinetes. Cada disparo de cañón, cargado con metralla (“canister”), destrozaba docenas de hombres y caballos.
Cuando los turcos intentaron romper uno de los bloques con su infantería, Melissinos concentró sus cañones ligeros y, a corta distancia, pulverizó a los atacantes. La infantería otomana fue aniquilada por la metralla que explotó a escasa distancia, dejando cientos de muertos.
Desenlace y consecuencias
Los rusos siguieron avanzando, pisoteando cuerpos y cadáveres desmembrados, hasta llegar al campamento otomano. Ante la enorme pérdida de vidas (≈ 20.000 turcos) y la caída de la moral, y viendo a los tártaros inactivos, los otomanos no pudieron resistir y su campamento cayó.
Los rusos capturaron 130 cañones turcos y sufrieron bajas relativamente bajas (1.000‑1.500 muertos y heridos). Tras la victoria, los otomanos perdieron fortificaciones clave como Ismaili, Kilia, Akerman y Braila. La victoria fue celebrada en toda Europa; Federico el Grande felicitó a Rusia por el triunfo.
Petros Melissinos, el artillero griego
Petros Melissinos nació en Cefalonia en 1726; su padre emigró a Rusia cuando él era niño. A los 14 años ingresó en la Academia Militar de San Petersburgo y participó en la Guerra de los Siete Años. En 1759 se trasladó a la artillería con el rango de mayor.
En Cagul era coronel; tras la victoria fue ascendido a teniente general. Más tarde, sus tácticas de cuadrados y artillería fueron decisivas en las batallas de Khotin y del río Largo.
Fue honrado por la emperatriz Catalina la Grande, quien lo describió como el mejor artillero de su tiempo. Murió en servicio en 1797 con el rango de general.
El general griego del ejército ruso, Petros Melissinos.
Miniatura que muestra un cuadrado de infantería rusa en Kagul.
