La batalla de Cagul (hoy Cahul, Moldavia) fue una de las más importantes de la guerra ruso-turca de 1768-74 y de la historia europea en general. Sin embargo, sigue siendo relativamente desconocido. Y, sin embargo, allí el yatagani otomano fue aplastado abrumadoramente.
Aún más desconocida sigue siendo la contribución clave al triunfo ruso del griego, el principal artillero del ejército ruso, el general Petros Melissinos. Rusos y otomanos ya llevaban dos años luchando sin resultados serios hasta que el ejército del general Piotr Rumiantsev avanzó hacia Moldavia. El general ruso contaba con 38.000 hombres y 118 cañones.
Enfrente se había reunido un ejército otomano de 75.000 hombres (45.000 de infantería, 30.000 de caballería), reforzado por al menos 80.000 jinetes tártaros (algunas fuentes dicen que 100.000). Los dos ejércitos se enfrentaron en la zona de Cagul el 21 de julio de 1770. Ante la formidable superioridad turca en caballería
El comandante ruso, a pesar de la superioridad del enemigo, decidió atacar. En su decisión fue apoyado por Melissinos, quien creía que con la estrecha cooperación de la infantería y la artillería los turcos podrían ser derrotados.
Así, la infantería rusa formó cuatro grandes cuadros, cada uno con unos 8.000 hombres. Se colocó artillería orgánica en cada bloque, mientras que la caballería se colocó detrás de los bloques en una función de reserva. Luego, con las banderas izadas, el ejército ruso atacó.
El comandante otomano, el albanés Izavade Halil Pasha, desató inmediatamente la caballería contra la masa rusa que avanzaba. Sin embargo, sus jinetes sufrieron terribles pérdidas por las andanadas de la infantería rusa y los cañones de Melissenos. Los turcos eran tan numerosos que cada proyectil cortaba en pedazos a decenas de hombres y caballos.
De esta manera continuó el avance ruso. Khalil también lanzó a su infantería a la batalla. Los turcos lograron romper, temporalmente, el bloqueo ruso. Pero Melissinos salvó la situación reuniendo sus armas ligeras y derribando a los atacantes turcos desde corta distancia.
La infantería turca murió a centenares de personas recibiendo, desde corta distancia, la munición de los cañones rusos, los llamados "botes" (contenían todo lo que podía matar, desde "bolas" de mosquete hasta pequeños trozos de cadenas).
Los rusos continuaron su lento avance, pisoteando los cuerpos ensangrentados y desmembrados de los turcos hasta llegar al frente del campamento turco. Los turcos, habiendo sufrido pérdidas dramáticas y el consiguiente deterioro de la moral, y viendo a los tártaros inactivos, no pudieron resistir la incursión rusa y pronto su campamento fue ocupado.
Los rusos también capturaron 130 cañones turcos. Las pérdidas de los vencedores fueron pequeñas. Sólo entre 1.000 y 1.500 muertos y heridos. En consecuencia, los turcos tuvieron pérdidas del orden de 20.000 hombres.
Después de la batalla, los turcos no pudieron conservar la zona y perdieron las fortalezas de Ismaili, Kilia, Akerman, Braila y otras. La gran victoria se celebró no sólo en Rusia sino en toda Europa, y Federico el Grande felicitó a los rusos por este éxito.
General Petros Melissinos
El pionero de la victoria, Petros Melissinos, nació en Cefalonia en 1726. Su padre emigró más tarde a Rusia. A la edad de 14 años, el joven Petros fue aceptado en la Academia Militar de Ag. Petersburgo. Participó en la Guerra de los Siete Años. En 1759 fue trasladado a la artillería con el grado de mayor.
En Cagul fue coronel y tras la victoria fue ascendido a teniente general. También contribuyó decisivamente a las victorias del ejército ruso en Khotin y en el río Largo, donde aplicó las mismas tácticas que aplicó unos días después en Kagul.
Fue condecorado por la llamada Catalina la Grande, siendo calificado como el mejor artillero de su época. Murió en servicio, en 1797, con el grado de general.
El general griego del ejército ruso, Petros Melissinos.
Representación en miniatura de un cuadro de infantería rusa en Kagul.
