A priori Podría parecer que un lugar tan remoto como el archipiélago de las Aleutianas no fuera de interés para los combatientes de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, la posesión de ese territorio insular se reveló como un objetivo estratégico fundamental tanto por sus dueños, Estados Unidos, como por sus enemigos japoneses y, de hecho, allí se libraron algunas batallas importantes, agrupadas genéricamente bajo el nombre de . Batalla de las Islas Aleutianas .
Uno de ellos tuvo lugar en Attu y constituye el único ejemplo de combates en América del Norte durante ese conflicto, ya que otros lugares como las Islas Marshall, Salomón o Guam fueron considerados "territorios no incorporados" y a sus habitantes no se les concedió la ciudadanía hasta después de la guerra; Incluso Hawaii, donde fue atacado Pearl Harbor, no fue un estado hasta 1959.
A mediados de 1942, el alto mando japonés era consciente de su inferioridad material frente a Estados Unidos. , algo que se vio agravado por la extensión de los dominios norteamericanos por todo el Pacífico, lo que le permitió disponer de bases naturales para su aviación y su marina.
Uno de esos sitios fueron las Islas Midway , un atolón situado en medio del océano, no lejos de Hawaii. Aunque había sido descubierta en 1799 por el navegante españolMiguel Zapiaín (que la bautizó con el nombre de Patrocinio), en 1867 el marinero William Reynolds las anexó a EE.UU. consciente de su utilidad estratégica para la navegación, aunque seguramente nunca imaginó el grado que alcanzaría en ese sentido.
Porque, de hecho, en la primavera de 1942 el almirante Yamamoto tomó la decisión de intentar tomar el Midway y así tener un portaaviones natural de valor incalculable desde el que operar con más posibilidades e incitar al enemigo a un enfrentamiento decisivo que acortara la guerra, porque los japoneses, que habían vivido en EE.UU., sabían que, a la larga, impondría su inagotable capacidad industrial. Y para este duelo era necesario contar con un buen punto de suministro en medio de la nada.
Por supuesto, Yamamoto también sabía que los estadounidenses no se iban a quedar de brazos cruzados y dejar que se llevaran los Midways silenciosamente, por lo que ideó un plan divertido. arrastrar su flota; el lugar elegido fue el archipiélago de las Aleutianas, un conjunto de más de trescientas islas volcánicas que se encuentran en el extremo noroeste de América del Norte, formando una especie de arco entre Alaska y la península rusa de Kamchatka y separando el mar de Bering del océano Pacífico.
En total unos 37.800 kilómetros cuadrados habitada principalmente por inuit y que, irónicamente, los rusos vendieron a Estados Unidos el mismo año en que Reynolds ocupó Midway.
Elequipo destinado a las Aleutianas estaba compuesto por los portaaviones Ryujo y junio , los cruceros pesados Maya y Takao , acorazados Ise , Fuso y Yamashiro , el crucero ligero Abukuma y otros barcos de transporte y suministro con fuerzas de desembarco.
El primer ataque ocurrió el 3 de junio de 1942 con un bombardeo en la isla de Unalaska; dos días después, las tropas japonesas conquistaron la isla deKiska y al día siguiente repitieron éxito con Attu , sin apenas encontrar resistencia.
De repente, Japón estaba llevando la guerra a territorio enemigo y no sólo le privó de lo que era otra base apreciable para posibles ataques al archipiélago japonés sino que, a la inversa, supuso unacuña desde donde se podría atacar el continente. Entonces resonaron las palabras de que, en ese sentido, el general William Mitchell había formulado en 1935 ante el Congreso, diciendo que Alaska era “el lugar estratégico más importante del mundo” .
Estados Unidos tuvo que apretar los dientes y controlar sus nervios mientras se preparaba para recuperar las Aleutianas. En agosto, las islas de Adak se convirtieron en el punto desde el que los invasores comenzaron a ser bombardeados y en marzo de 1943 apareció un escuadrón al mando del contralmirante Charles McMorris. cortó sus líneas de suministro al derrotar a los barcos del vicealmirante Boshirō Hosogaya. en la Batalla de las Islas Komandorski.
Coronel Yasuyo Yamasaki El 301.º Batallón de Infantería Independiente del Ejército del Norte estaba aislado y con graves dificultades de suministro. Todo estaba listo para la operación de reconquista por parte de las fuerzas estadounidenses y canadienses.
Así, el 11 de mayo de 1943, tras un intenso cañoneo naval, la 7.ª y 17.ª División de Infantería al mando del general Albert Brown Lanzaron el asalto en la llamada Operación Cangrejo.
Lo hicieron desde dos puntos, norte y sur, pero no debió ser precisamente agradable para los atacantes:ya que no había suficientes lanchas de desembarco. hubo que esperar a que regresaran de las playas para volver a salir, ralentizando desesperadamente la operación y dejando a muchos soldados, empapados, entumecidos de frío esperando a los demás en esas condiciones climáticas adversas; después de todo, es el Ártico.
Esto favoreció a los japoneses, quienes supieron organizarse y los recibieron con dureza, por lo que tardaron dos semanas en asegurar una posición y empezar a avanzar. Sin embargo, el avance fue lento porque los vehículos quedaron atrapados en la tundra. y francotiradores disparaban desde las colinas.
Sin embargo, poco a poco Yamasaki fue siendo embolsado en el puerto de Chichagof. , aunque se mostró confiado porque tenía la información de que un plantel fuerte se estaba preparando en Tokio. que acudiría en su ayuda de forma inminente.
Si lo hubiera hecho, tal vez las cosas hubieran cambiado, ya que ella realmente era poderosa:los cruceros Mogami, Kumano, Suzuya, Tono, Chikuma, Agano yOyodo , acorazados Musashi, Kongō y Haruna , once destructores, varios transportes de tropas…
Pero su salida se retrasó y el 29 de mayo Yamasaki, suponiendo que la ayuda no llegaría a tiempo, lanzó sus tropas a un ataque masivo. desesperadamente. Su idea era tomar Engineer Hill, donde los aliados habían concentrado su artillería, para volver los cañones contra él.
Casi dos mil quinientos soldados, al clásico grito de "Banzai!" , cayó sobre los americanos por sorpresa provocando numerosas bajas y dando lugar a una salvaje lucha cuerpo a cuerpo en el que no hubo cuartel; los asiáticos incluso ensartaron a los heridos en el hospital de campaña con sus bayonetas (luego se supo que cientos de japoneses sólo tenían esta arma, habiendo agotado sus municiones).
Pero aun así fue un suicidio en la práctica y la mayoría terminó muerta, capturando sólo a 28; entre ellos había un solo oficial, el propio Yamasaki. El campo de batalla hoy se llama Massacre Valley.
Aún quedaban pequeños grupos aislados Continuaron defendiéndose tenazmente hasta que finalmente fueron aplastados a mediados del verano. Visto el resultado en Attu y teniendo en cuenta que la Armada Imperial no sólo había sido incapaz de imponerse en Midway (había sido derrotada un año antes, poco después de ocupar las Aleutianas) sino que además el propio Yamamoto acababa de morir Cuando el avión en el que sobrevolaba las Islas Salomón fue derribado, el mando japonés decidió no resistir en el otro territorio insular ocupado, Kiska.
El 28 de julio evacuó silenciosamente su pequeña guarnición (nueve hombres) aprovechando una densa niebla. Aun así, como contamos en el post dedicada a la Operación Cottage, las minas, el fuego frío y amigo (una constante durante toda la campaña) causaron 313 bajas a los norteamericanos cuando desembarcaron, en parte cuando una mina explotó en el camino de un destructor; sus aviones habían pasado una semana bombardeando una isla vacía.
Hablando de bajas , los aliados superaron el medio millar de muertos y algo más de mil heridos en combate, además de otro millar y pico de enfermos por el frío. Los japoneses sufrieron 2.351 muertes y los 28 prisioneros mencionados.
