Diarios y cartas de los soldados del frente Constituyen un testimonio de primera mano de cómo ven las cosas en un entorno donde el escenario está formado, como diría Arturo Pérez-Reverte por boca de su personaje más conocido, el Capitán Alatriste, de «barro, mierda y sangre». Suelen ser textos impactantes, emotivos, desgarradores, que en ocasiones nos permiten descubrir pequeñas o modestas historias individuales que de otro modo podrían pasar desapercibidos.
Estos días se conmemora el centenario de la Batalla del Somme (1 de julio de 1916), uno de los más sangrientos de la Primera Guerra Mundial y en el que perdieron la vida más de un millón de hombres, británicos, franceses y alemanes. Existió y sobrevivió Wilfred Whitfield , autor de un libro titulado Esfuerzo desperdiciado (Esfuerzo inútil ), en el que describe, entre otras cosas, el horror cotidiano de la vida en las trincheras, la dureza de los combates, la valentía de héroes anónimos o la fría e inhumana rigidez de las órdenes; Esto último lo vivió en persona cuando fue sancionado por regresar a sus líneas sin el abrigo reglamentario tras cuatro días sobreviviendo herido en tierra de nadie.
Tras el armisticio, Whitfield regresó con sus compañeros a Gran Bretaña para encontrarse con una realidad inesperada y desagradable. :todos parecían querer olvidarse de las penurias del conflicto y, en consecuencia, no sólo nadie los acogió, sino que tampoco hubo trabajo para los soldados licenciados; sobre todo si estaban mutilados, como él (perdió el brazo izquierdo en el Somme). Puertas cerradas y olvido ingrato fue el saldo de su esfuerzo por defender el país , similar a lo que les sucedería más de medio siglo después a muchos marines estadounidenses que regresaban de Vietnam.
La situación empeoró aún más porque poco después de la guerra, a partir de 1929, se produjo la Gran Depresión. golpear. y todos los que no habían logrado restablecerse estaban condenados a una nueva desgracia, rayana en la miseria. Como era de esperar, muchos de ellos quedaron lisiados y lo tuvieron más difícil por razones obvias. Esta dramática situación llevó a Whitfield y otros compañeros a unirse para fundar la BLESMA. (British Limbless Ex-Servicemen's Association), traducible como Association of Crippled British Ex-military y cuya misión era dar cobertura a los veteranos que habían perdido una extremidad (brazo, pierna, ojo...) o, al menos, su uso.
El BLESMA les ofreció asistencia social, tratamiento médico y reinserción profesional, además de desarrollar campañas de sensibilización pública. Whitfield jugó un papel clave en la creación de la asociación , aportando su granito de arena para ayudar a esas personas, cuyo número ascendía a nada menos que cuarenta mil, y consiguiendo que una de cada diez consiguiera un empleo. De hecho, BLESMA todavía funciona hoy .
Whitfield falleció en 1958 a la edad de sesenta y dos años. Recientemente, sus familiares decidieron publicar sus diarios de frente, que había estado guardado en un ático de su casa en Middlesborough porque el autor del mismo nunca pensó que pudieran ser de interés, visto lo visto. La conmemoración del centenario de la batalla, que en Gran Bretaña se celebra con solemnidad, ha impulsado al público a mostrar la obra para que conozca lo que representa un héroe cotidiano. era como. .
Porque aquel soldado que luchó por devolver la dignidad a sus compañeros de armas bien merecía el adjetivo heroico , considerando que no debió haber perdido el brazo; Whitfield intentó ser voluntario conseguir. varias veces y fue rechazado una tras otra por no tener la altura ni el peso mínimo, hasta que las enormes pérdidas sufridas obligaron a las autoridades a abrir las manos y finalmente pudo unirse a las filas . . Un héroe cotidiano, dijo antes, y también de carne y hueso.
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