Introducción
Resulta sorprendente que China y Alemania hayan sido aliadas durante la década de 1930, sobre todo porque ambos países formaron parte del Eje en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, antes de que se consolidara esa alianza, la relación germano‑china había evolucionado mucho más allá de la diplomacia y el comercio, llegando a incluir una profunda cooperación militar.
Orígenes de la relación germano‑china
La colaboración se remonta a la época posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando China apoyó a los Aliados contra el Imperio alemán. Tras el conflicto, la República de Weimar restableció sus lazos con Pekín, renunciando a sus posesiones en Asia y creando, en 1921, un canal comercial recíproco: China suministraba materias primas esenciales como tungsteno y antimonio, mientras Alemania exportaba armamento moderno y entrenamiento militar.
Contexto político en Asia
El panorama oriental era turbulento. La Revolución de 1911 derrocó al último emperador chino y, pocos años después, la Revolución Rusa transformó a Rusia en la Unión Soviética. En 1927, el nacionalista Chiang Kai‑Shek y su Kuomintang iniciaron una larga guerra civil contra los comunistas, conflicto que no terminaría hasta la victoria de Mao en 1950. La situación se complicó aún más en 1931 con la invasión japonesa de Manchuria y la creación del estado títere de Manchukuo, liderado por el último emperador Puyi. Seis años después, Japón lanzó una invasión a gran escala contra una China tecnológicamente y logísticamente inferior.
La ayuda militar alemana
Ante la amenaza japonesa, China buscó apoyo y encontró en Alemania un aliado dispuesto a suministrar materias primas y asistencia militar. El gobierno nazi, sin intereses coloniales en Asia, consideraba al Kuomintang como una barrera contra el comunismo. A pesar de la prohibición impuesta por el Tratado de Versalles, alrededor de veinte oficiales alemanes, veteranos de la Primera Guerra Mundial y fervientes anticomunistas, llegaron a China como «soldados de fortuna».
Los asesores alemanes: Hans von Seeckt y Alexander von Falkenhausen
Los oficiales más influyentes fueron el general Hans von Seeckt y el coronel Alexander von Falkenhausen. Von Seeckt, en 1933, se presentó como asesor oficial con la misión de organizar un ejército móvil y bien equipado, tomando como modelo la estructura de la Wehrmacht. Propuso ocho divisiones, unas 80 000 soldados bien entrenados, capaces de enfrentar al Ejército Imperial Japonés en la defensa de Shanghai.
Falkenhausen, director de la Escuela de Infantería de Dresde, adaptó el plan de Seeckt a la cruda realidad china, reduciendo las expectativas y apostando por una fuerza pequeña, móvil y especializada en acciones limitadas, inspirada en las Sturmgruppen de la Primera Guerra Mundial.
Modernización del armamento chino
Gracias a la cooperación alemana, la industria armamentista de Hanyang pasó a producir ametralladoras Maxim, rifles basados en la Mauser 924 (conocidos como rifles Chiang Kai‑Shek) y otros equipos como cascos M35, pistolas Mauser C96 y ametralladoras MG34. Los cañones y tanques siguieron importándose directamente de Alemania.
Estrategia de guerra de atrición
Falkenhausen aconsejó a Chiang Kai‑Shek una guerra de atrición: establecer la defensa en el río Amarillo, emplear guerrillas para frenar el avance japonés y trasladar la industria bélica al interior, a Sichuan. La estrategia obligó a Japón a reducir su ritmo de ofensiva durante varios meses.
Resultados en la contienda contra Japón
Aunque Japón conquistó Shanghai y la capital Nankín, la resistencia china durante 76 días y las victorias en Tai’erzhuang (1938) y Suixian‑Zaoyang (1939) reforzaron la moral del nuevo ejército nacionalista.
Relaciones diplomáticas y el final de la alianza
Chiang abrió una embajada en Berlín y envió a su hijo adoptivo Wei‑Kuo a entrenarse en la Wehrmacht. Adolf Hitler llegó a afirmar que nunca había considerado a los chinos (ni a los japoneses) inferiores. Sin embargo, el pacto germano‑japonés y la presión de EE. UU., la URSS y otras potencias obligaron a Alemania a recortar sus lazos con China. Tras el ataque a Pearl Harbor, China declaró la guerra al Eje.
Aunque el gobierno nazi intentó romper los vínculos, von Falkenhausen mantuvo correspondencia con Chiang y su hijo llegó a comandar un panzer durante el Anschluss antes de regresar a China.
