El Imperio Mongol, fundado en el siglo XIII, fue gobernado por una sucesión de grandes kanes que expandieron su dominio desde Asia hasta Europa. A continuación se presentan los cuatro kanes más destacados.
Genghis Khan (c. 1162‑1227)
Nacido como Temüjin, Genghis Khan fundó el Imperio Mongol y se convirtió en su primer Gran Kan. Unió a las tribus nómadas bajo una única confederación y dirigió las invasiones que conquistaron gran parte de Asia y Europa, convirtiendo al imperio en el más extenso de la historia contigua.
Ögedei Khan (1186‑1241)
Hijo tercero de Genghis Khan y su esposa principal Börte, Ögedei gobernó de 1229 a 1241. Durante su mandato el imperio alcanzó su máxima extensión territorial, superando los 24 000 000 km², y consolidó la administración y las rutas comerciales que favorecieron el intercambio entre Oriente y Occidente.
Guyuk Khan (c. 1206‑1248)
Hijo mayor de Ögedei y su consorte Töregene, Guyuk fue Gran Kan entre 1246 y 1248. Destacado como líder militar y diplomático, su reinado fue breve y sin descendencia. Su muerte provocó una guerra civil que dividió el imperio durante cuatro años.
Möngke Khan (10 enero 1209‑11 agosto 1259)
Nieto de Genghis Khan, hijo mayor de Tolui y su esposa Sorghaghtani Beki, Möngke fue elegido Gran Kan en 1251. Bajo su liderazgo el imperio siguió expandiéndose por Europa del Este, Asia Occidental y Asia Oriental. Fue un estratega militar, mecenas de las artes y la ciencia, y su reinado se caracterizó por relativa paz y prosperidad, aunque enfrentó la rivalidad de sus hermanos Kublai y Ariq Böke tras su fallecimiento.
