En varias ocasiones hemos hablado de los animales empleados en los conflictos bélicos, desde historias con finales felices, como la de Voytek, hasta usos crueles, como los animales convertidos en bombas. Hoy nos adentramos en una curiosa mezcla de tragedia y comedia.
El Proyecto Paloma (Project Pigeon)
En 1944 el Proyecto Paloma (también conocido como Dove Project) consistía en colocar palomas dentro de un misil para que, mediante sus picoteos, dirigieran el arma hacia el objetivo. El proyecto no fue ideado por alguna conspiración secreta, sino por el psicólogo estadounidense Burrhus F. Skinner, fundador de la escuela de conductismo experimental.
¿Cómo funcionaba?
Skinner entrenó a varias palomas para que picotaran, bajo estímulos, figuras que representaban la dirección deseada. En la nariz del misil había tres compartimentos, cada uno equipado con una lente conectada a los controles de vuelo. Una paloma se alojaba en cada compartimento. Cuando la paloma veía el objetivo, picoteaba la lente correspondiente (izquierda, centro o derecha). Según el lente picoteado, el misil giraba a la izquierda, seguía recto o giraba a la derecha, ajustando su trayectoria hasta alcanzar el objetivo.
A continuación se muestra un video ilustrativo del experimento (enlace externo).
Fin del proyecto
El Comité de Investigación de Defensa Nacional (National Defense Research Committee) apoyó la iniciativa con una financiación de 25 000 dólares. A pesar de algunos avances en el entrenamiento, el 8 de octubre de 1944 el proyecto fue cancelado.
Incluso para los estadounidenses, Skinner era considerado muy “excéntrico”.
Fuentes e imágenes: io9, PSYBlog, National Museum of American History
