La ofensiva soviética en el sector del 4º ejército alemán comenzó el 23 de junio de 1944, como parte de la ofensiva más amplia en Bielorrusia (Operación Bagration). En su flanco norte actuaron fuerzas del 3.er Frente Bielorruso, que rompieron el XXVII Cuerpo de Ejército (SS) alemán del 4.º Ejército alemán.
El XXIX Cuerpo Panzer alemán con las Divisiones de Infantería (MP) 12, 31, 110 y 337, al mando del teniente general Martinek constituía su centro y las XII SS constituían su derecha, cubriendo la ciudad, una "fortaleza" según Hitler. de Mogilev, con la 57.ª y la 267.ª MP y la 18.ª División Panzer de Granaderos (MP).
Los soviéticos lanzaron dos ataques contra el 4º Ejército, uno al norte a la altura de Orsha y otro al sur en Mogilev. Contra el XII SS sólo hubo movimientos de demostración para mantenerlo enganchado. El ataque soviético logró romper el frente alemán en el sector del XXIX Cuerpo Panzer, en el sector del 337º MP. Esta división cubría el borde derecho del XXXIX Cuerpo, junto con el 12º MP de las XII SS.
El 12º MP era considerado uno de los mejores del ejército alemán y todavía contaba con varios oficiales veteranos y suboficiales sirviendo en sus filas. Los soldados vinieron de Pomerania. En el extremo derecho de la división, se desplegó el 1/27º Batallón al mando del Mayor Lem, cubriendo la orilla occidental del río Proina. El batallón de Lem logró defenderse de los ataques soviéticos durante dos días.
Sin embargo, a última hora de la tarde del 24 de junio, Lem fue informado de que el cuartel general de su regimiento, muy por detrás de sus propias posiciones, había sido atacado por tanques soviéticos y que su coronel había resultado gravemente herido. Lemm llegó a la conclusión correcta de que más al norte la defensa se había derrumbado y decidió retirarse con su batallón.
“Estábamos pasando por emplazamientos de armas abandonados y vehículos de suministros destrozados, aparentemente destruidos por el poder aéreo enemigo. Se nos unieron varios soldados destacados de una unidad de relevo, algunos mensajeros y un camión de bomberos de artillería. Al mediodía fuimos atacados por 15 tanques enemigos.
“Después de tres días de lucha, sin dormir, con marchas nocturnas, estábamos agotados. Desde el sureste se escuchó fuego de artillería. No sabíamos dónde estaba nuestra gente". , contó más tarde Lem, dando con su narración una imagen fiel del estado de confusión y en gran medida de pánico que reinaba en el campo alemán.
Módulos enteros estaban siendo cortados y ciclados sin siquiera saberlo. Los vínculos orgánicos entre las divisiones se estaban rompiendo y divisiones enteras desaparecían sin dejar rastro de la formación de batalla alemana. El batallón de Lem se salvó temporalmente y logró cruzar el Dniéper por uno de los últimos puentes que aún no habían sido volados. Pero él fue la excepción, no la regla. Mientras tanto, la brecha soviética también llegaba al Dniéper.
La batalla de Mogilev
Las Divisiones de Fusileros (MT) 139 y 238 soviéticas llegaron al gran río y se les ordenó cruzarlo por cualquier medio disponible. Los hombres de las dos divisiones soviéticas estaban listos para marchar contra la "fortaleza" de Mogilev. De hecho, la infantería comenzó el combate, aunque sólo media hora después la artillería pudo lanzar fuego de apoyo.
Pero los alemanes lucharían por Mogilev. Los primeros ataques soviéticos provocaron la ocupación de algunas casas en los suburbios de la ciudad. Sin embargo, cualquier avance adicional fue imposible debido a la feroz resistencia de los alemanes. Los soviéticos esperaron hasta las 21.00 horas, cuando el 330.º MT también cruzó el río y reanudó el ataque con tres divisiones esta vez.
La nueva ofensiva soviética logró romper las defensas alemanas. Los soldados soviéticos llegaron al centro de la ciudad, luchando cuerpo a cuerpo, casa por casa. Los combates callejeros continuaron durante toda la noche en la ciudad ahora en llamas. La tarde del 27 de junio, el mayor Lem había llegado a Mogilev con su batallón y se le había asignado la increíble misión de defender la "fortaleza" de Mogilev, de la que se le llamaba comandante.
La orden de Hitler también había sido firmada por el comandante del 12º MP, el mayor general Bümler , que apenas dos semanas antes del ataque soviético había tomado el mando de la división, procedente de una tranquila posición en Noruega. Bumler no tenía ninguna experiencia en el formato de la lucha en el frente oriental y sus hombres ya le tenían especial aversión debido a su formalidad estúpida e inútil.
Cuando Lem lo buscó para protestar por la estúpida orden de defender Mogilev, lo encontró escondido en un sótano, un verdadero desastre moral, al borde de un ataque de nervios, repitiendo sólo la orden de defender la ciudad hasta la última bala. y el último hombre.
Lem, sin embargo, sintiendo su deber para con sus hombres, declaró claramente al general enloquecido por el miedo que tenía la intención de intentar escapar con su batallón. Bümler insistió en que había recibido una orden personal de Hitler para controlar la ciudad. Incluso llamó al juez militar jefe de la división y le preguntó qué se preveía si desobedecía la orden de Hitler. El juez militar le dijo que en tal caso sería sometido a un consejo de guerra y condenado a muerte.
Lem intervino en la discusión y le dijo claramente a su general que preferiría ver a un general muerto antes que condenar a 8.000 hombres a muerte o cautiverio. "Haz lo que piensas", se contentó con responder Bümler. Cuando poco después el general fue capturado por los soviéticos, trabajó estrechamente con ellos hasta el final de la guerra y más tarde saltó a la fama como funcionario del gobierno en el régimen de Alemania Oriental.
Lem dirigió su batallón fuera de la ciudad, luchó contra los soviéticos y juntos lograron llegar a Berezina y salvarse. Mogilev se rindió esa misma noche y 3.000 hombres del 12º MP de élite fueron capturados y aproximadamente el mismo número asesinado.
