En Mainta, Calabria, los británicos y los franceses se enfrentaron una vez más durante las guerras napoleónicas. Allí, una vez más, se demostró la supremacía británica, pero también se demostraron los horrores de la guerra a través de las historias personales de los hombres.
Con las primeras luces del 4 de julio de 1806, las dos fuerzas opuestas se enfrentaron. Ambos se movían tambaleándose con el general francés Rainiero al mando de su izquierda, la brigada Comberet. Y el comandante británico Stuart, sin embargo, había ordenado el movimiento escalonado de fuerzas con la brigada de Kempt formando su flanco derecho.
Kempt, cuya fuerza estaba más avanzada que el resto de la línea británica, ordenó a sus escaramuzadores sicilianos y corsos (los oponentes de Napoleón) que se desplegaran en formación de escaramuza frente al cuerpo principal de su brigada.> Así sucedió. Sin embargo, pronto se encontraron frente a un gran número de francotiradores franceses y se vieron obligados a retirarse.
Luego, Kempt ordenó reforzar a sus hostigadores con dos compañías más y los franceses se retiraron a su vez. Inmediatamente el coronel británico reunió sus divisiones y las reagrupó desplegándolas en una línea de dos yugos. El 1.er Regimiento de Infantería Ligera (SEP) francés, al mismo tiempo, desplegó sus dos batallones (un total de unos 1.800 hombres) en falanges de asalto y avanzó.
“Nos detuvimos, formamos una línea y luego avanzamos. Es imposible describir con qué firmeza marchamos. En ese momento me encontraba a la derecha, a unos 10 m delante de nuestra infantería ligera. Los franceses marcharon hacia nosotros a gran velocidad. De repente empezaron a lanzar continuas andanadas contra nosotros. Pero su fuego cayó al suelo frente a nosotros o pasó por encima de nuestras cabezas sin hacernos daño.
"Cuando alcanzaron una distancia de unos 100 m. se dio la orden. El coronel Kempt gritó:¡Alt! Te has dejado mucho dinero. Tan pronto como se ejecutó la orden volvió a gritar:¡Adelante! Avanzamos y Entonces escuchó la orden:¡Fuego! , dice el capitán de artillería británico Thomas Dannelly, testigo presencial.
Los británicos levantaron sus mosquetes y dispararon desde una distancia de 140 m. Unos cuantos franceses cayeron pero su avance no se detuvo y siguieron acercándose. Cuando alcanzaron una distancia de 75 m de la línea británica recibieron una segunda andanada que les provocó importantes pérdidas. El general de brigada Cabret que los dirigía resultó herido pero permaneció en su puesto al frente de sus hombres.
Cuando los franceses se acercaron a las posiciones británicas, escucharon con asombro sólo las órdenes de los oficiales británicos. Vieron un "muro" vivo e inmóvil de casacas rojas esperándolos con sus mosquetes apuntándoles. Cuando estuvieron a 20 m, los cañones británicos volvieron a tronar.
"Nuestros hombres "mantuvieron" el fuego hasta el último momento y luego se enfrentaron al enemigo. Los franceses lo pusieron en pie, pero sólo los más rápidos escaparon de las bayonetas. Todos los demás fueron asesinados, heridos o capturados. El 1.er Regimiento de Bonaparte fue hecho pedazos", informó Dannelly.
Desde una distancia tan corta, el fuego de mosquete no sólo era devastador, sino que literalmente destrozaba a los oponentes. No es difícil percibir el efecto psicológico que tuvo sobre los soldados franceses la visión de cráneos abiertos, sesos derramados, manos o pies cortados, desgarrados por las heridas aplastantes de los cuerpos de sus compañeros soldados, que no pudieron mantenerse en pie y huyeron.
Estas eran las condiciones adecuadas para las bayonetas británicas. Al menos 300 franceses fueron víctimas de ellos, ya que inmediatamente después del bombardeo los británicos salieron corriendo. Cuando el teniente británico Sandham visitó más tarde el hospital improvisado creado después de la batalla, se sorprendió al descubrir que la gran mayoría de los prisioneros franceses heridos que estaban siendo tratados tenían heridas de bayoneta principalmente en la espalda y las costillas. El regimiento francés fue literalmente aniquilado y el general de brigada Cabret fue capturado.
La batalla de Maida finalmente terminó con el triunfo británico. Las pérdidas francesas fueron particularmente cuantiosas para una batalla de tan pequeña escala (unos 5.200 soldados por bando). Los muertos ascendieron a 490, los heridos a 870 y los prisioneros a 722. Los británicos sólo tuvieron 45 muertos y 282 heridos.
El 1º SEP francés "se rompe" al recibir el ataque de la lanza británica tras los homobrondes.
