Aunque las armas de estudio eran efectivas, nunca fueron suficientes. Contra el delicado casco de un submarino, un arma sencilla podía resultar tan eficaz como una compleja. Así pensó la Royal Air Force (RAF), que en 1938 solicitó un cañón automático de 40 mm para sus aviones. Se fabricaron dos modelos: el “S” de Vickers‑Armstrong, destinado a la RAF y usado extensamente en campañas del Oriente Medio, y el “BH” de Rolls‑Royce, empleado por la Royal Navy en pequeñas embarcaciones de defensa costera y en algunas de sus aeronaves.
Un gran cañón para los Mosquito
Al comprobar que el cañón de 40 mm no alcanzaba la efectividad esperada, en 1943 se propuso montar en aviones el cañón antitanque de 57 mm del ejército, que disparaba proyectiles de 6 lb. La empresa Molins había desarrollado un sistema de carga automática muy eficiente, utilizado en tanques de combate y, para la marina, como sustituto del modelo “BH”. El arma y su cargador automático se instalaron en el compartimento de bombas de un Mosquito; las primeras pruebas fueron satisfactorias. Doce Mosquito fueron equipados con el “cañón tipo M de 6 lb”, nombre oficial del arma.
Sin embargo, cuando esos 12 aviones recibieron el cañón, la atención de los mandos se centró en los cohetes, considerados más simples. Por ello, sólo esas aeronaves contaron con el arma. El Escuadrón 248 de la RAF, basado en Predannack (Cornualles), recibió los Mosquito en octubre de 1943 y obtuvo su primer éxito el 7 de noviembre. Un Mosquito pilotado por el teniente Bonnet de la RAF canadiense atacó al submarino U‑123 frente a Lorient con su cañón de 6 lb. El submarino logró regresar a su base, pero tras la guerra se descubrió que su grueso casco había sido perforado en siete lugares, que un suboficial había muerto y dos tripulantes resultaron heridos.
Proyectos posteriores y el cañón de 94 mm
Tras emplear cañones antitanque de 2 lb y 6 lb, se podría haber esperado que la RAF mostrara interés por el nuevo cañón antitanque de 17 lb, pero no hay constancia de ello. En cambio, la Dirección de Estudios de Armamento de la RAF consideró, de un golpe, el calibre más grande jamás usado por el ejército en un cañón antitanque convencional: 94 mm (proyectil de 32 lb). Este cañón, que nunca entró en servicio, era en realidad una pieza antiaérea del mismo calibre montada sobre un carro de artillería de dos ruedas. Disparaba un proyectil de 32 lb capaz de atravesar blindajes a 900 m/s. De haber llegado a tiempo, habría sido sin duda uno de los cañones antitanque más potentes de la guerra, pero su producción se abortó por llegar demasiado tarde.
Al inicio de su desarrollo, la RAF calculó que, con una nueva versión del cargador automático Molins, el cañón de 32 lb podría emplearse tanto en combate aire‑a‑aire como aire‑a‑tierra; el principal obstáculo era evitar que el fuerte retroceso destruyera la propia aeronave.
Freno de boca Galliot
La solución consistió en reducir el golpe de retroceso mediante un freno de boca extremadamente elaborado, diseñado por el ingeniero Galliot. Galliot, refugiado en Inglaterra desde 1940, había ideado teorías de frenos de boca muy avanzadas. Aunque sus diseños producían excelentes resultados en prototipos, resultaban prácticamente imposibles de fabricar en serie, lo que provocó que varios fabricantes se retiraran.
Logramos diseñar y fabricar un freno de boca Galliot para el cañón de 32 lb. La guerra terminó antes de que se instalara en un avión, pero para obtener datos útiles decidimos probarlo de todos modos. Un Mosquito levantó el vuelo con el cañón de 1 800 kg y su depósito, disparó un tiro y el freno de boca funcionó según lo previsto. Tras la prueba, el proyecto fue descartado.
El freno de boca Galliot era un dispositivo complicado y difícil de producir en masa. En la foto se muestra montado en un cañón de 6 lb: las ranuras en espiral desviaban los gases de la explosión, generando un empuje frontal que contrarrestaba el retroceso del arma.
