El Almirantazgo inglés sabía que se estaban construyendo varios cientos de nuevos submarinos. El número ya existente era, por tanto, minúsculo en comparación con el de los que iban a llegar. Antes de la guerra, en un libro sobre guerra submarina, el almirante Donitz había estimado que se necesitarían 300 submarinos más para ganar la guerra contra Inglaterra. Esto significaba una fuerza total de 900 submarinos, teniendo en cuenta posibles pérdidas, períodos de entrenamiento y descanso de la tripulación, reparaciones, etc. Este libro, por supuesto, había sido leído por muchos oficiales navales ingleses. Ninguno de ellos dudaba de que los alemanes podrían alcanzar esa cifra. Además, Hitler había declarado, el 17 de agosto, su intención de organizar un bloqueo total de las Islas Británicas. Al advertir que todos los barcos neutrales serían hundidos, dejó claro que era mediante esta campaña submarina como pretendía ganar la guerra.
En 1940, los alemanes habían perdido 22 submarinos, aunque en ese momento el Almirantazgo inglés sólo tenía conocimiento de 16 casos confirmados, los otros 6 habían sido hundidos por accidente o por causas desconocidas. En comparación con el programa de construcción alemán, este “tipo de cambio” no resultó satisfactorio. A lo largo de todo el año, se demostró que por cada submarino perdido, se habían hundido alrededor de 100.000 toneladas de barcos aliados. Inglaterra y sus aliados tenían que superarse entre sí si querían ganar la Batalla del Atlántico, de la que dependía el resultado de la guerra.
Se vislumbraba una gran esperanza. Durante el año, los límites de las escoltas se habían ampliado hacia el Atlántico. Tan pronto como la base en Islandia esté en condiciones de funcionar, se podría dar un paso aún mayor. Empezaban a ponerse en servicio nuevos barcos de escolta. No estaba lejano el momento en que los convoyes pudieran ser escoltados a lo largo de todo el océano. El Almirantazgo sabía que los convoyes habían derrotado a los submarinos en 1917 y 1918. Una vez más, en Londres, se esperaba que así fuera.
Si los submarinos hubieran sido la única causa de las pérdidas de los buques mercantes, no habría sido demasiado difícil contenerlas. Pero muchas pérdidas se debieron a diferentes causas. La fuerza aérea alemana, que operaba principalmente contra los convoyes costeros de la costa este y del Canal de la Mancha, hundió en 1940 192 barcos de un total de 580.000 toneladas. Las minas, durante el mismo año, reclamaron 201 barcos (510.000 toneladas), mientras que los torpederos reclamaron 23 barcos para un total de 48.000 toneladas. La mayoría de estos barcos hundidos eran relativamente pequeños. Estaban destinados al comercio costero, por lo que se reemplazaban más fácil y rápidamente por nuevas construcciones. Sin embargo, en conjunto, sus pérdidas totales superaron el millón de toneladas.
