Un nuevo e importante libro del historiador canadiense Timothy Weingard de la Universidad MESA de Colorado, Mosquito:A Human History of Our Deadliest Predator (Dutton Publications 2019), detalla el impacto, a menudo oculto pero profundo, que han tenido en la historia de la humanidad los diversos enfermedades transmitidas por mosquitos. Se estima que estas han matado a más personas en la historia del mundo que cualquier otra causa.
Winegard afirma que los mosquitos infectados han matado a unos 52 mil millones de personas, ¡casi la mitad de todas las personas que alguna vez han vivido en la Tierra! Por eso llama a los mosquitos "nuestro máximo depredador", "el destructor de mundos" y "el agente supremo del cambio histórico".
Los antiguos griegos y romanos morían por miles a causa de los mosquitos, e Hipócrates intentaba dar una explicación y encontrar una cura para sus enfermedades contagiosas. Pero no fue hasta finales del siglo XIX cuando se confirmó científicamente que los mosquitos estaban detrás de enfermedades como la malaria. Hasta entonces, la mayoría de la gente pensaba que algo andaba mal con el aire que los rodeaba.
¿Los mosquitos detuvieron a los conquistadores?
Se dice que una de las principales razones por las que el ejército victorioso de Alejandro Magno tuvo que detener su campaña en lugares tan lejanos como la India fue su aniquilación por la malaria transmitida por mosquitos infectados. No fue sólo Alejandro Magno, sino también Jeghis Khan, cuyos mongoles también fueron diezmados en las llanuras húngaras cuando las condiciones húmedas de 1241 habían multiplicado los mosquitos palúdicos. De alguna manera, el sur de Europa se salvó de la invasión mongola. Un "fiasco" similar le ocurrió más tarde al nieto de Kublai Khan durante su invasión del sur de China y Vietnam, mientras que los mosquitos también desempeñaron un papel decisivo en el colapso final de la antigua civilización jemer en Camboya.
Mucho antes, 40.000 soldados romanos habían muerto a causa de mosquitos infectados cuando intentaron (finalmente en vano) expandir su imperio hasta Escocia. Pero más tarde los mosquitos salvaron a los romanos, cuando masacraron al ejército de Aníbal, que había invadido Italia. Los romanos ricos habían adquirido la costumbre de construir sus casas en lo alto de colinas para evitar los mosquitos, una costumbre que ha persistido a través de los siglos hasta el día de hoy.
En la Edad Media, las enfermedades de los mosquitos mataron aproximadamente a un tercio de los cruzados europeos que habían invadido el "sagrado" Oriente Medio. La conquista más dramática asistida por mosquitos fue sin duda la del Nuevo Mundo por parte de los sucesores de Colón, quienes trajeron en sus barcos los mosquitos y sus enfermedades, contra las cuales los nativos no tenían inmunidad.
Hasta entonces en América había muchos mosquitos, pero no eran portadores de enfermedades infecciosas. Las muertes masivas de los aztecas y otras civilizaciones por enfermedades transmitidas por mosquitos fueron en gran medida "invisibles" a los ojos de los invasores españoles, lo que dio lugar al mito del continente "vacío".
Unos siglos más tarde, a finales del siglo XVI y principios del XVII, los mosquitos y sus enfermedades contagiosas pusieron un "freno" a la colonización de África Central por parte de los colonialistas europeos, mientras el famoso capitán y traficante de esclavos inglés Sir Francis Drake fue una de las víctimas de los mosquitos y la malaria en 1596. Mientras tanto, la trata de esclavos y los primeros esclavos africanos trajeron aún más mosquitos, alimañas y muerte al Nuevo Mundo (entre otras cosas, los primeros colonos europeos en América y el Caribe fueron diezmado).
¡Gran Bretaña unida!
En 1698, una fallida expedición de cinco barcos de la Compañía Escocesa a Panamá, que terminó en completo desastre debido a la fiebre amarilla y la malaria transmitidas por mosquitos a los colonos y comerciantes escoceses, tuvo una consecuencia inesperada:debido a la enorme deuda acumulada por los escoceses después su fracaso transatlántico, se vieron obligados a aceptar la unión con Inglaterra. Después de todo, ¡los mosquitos probablemente influyeron en la creación de Gran Bretaña!
Posteriormente, los mosquitos ayudaron a los americanos a conseguir su independencia haciéndole la vida difícil al ejército inglés venido de Europa, mientras que algo parecido les ocurrió a los revolucionarios latinoamericanos en su lucha por la independencia contra los españoles. Desde Saladino contra los cruzados hasta Napoleón y los nazis, varios generales tuvieron la idea de utilizar los mosquitos como arma contra sus oponentes.
En el siglo XX, el DDT se convirtió en un arma clave contra los mosquitos y para combatir la malaria en varias partes del mundo, pero no en la propia África, donde el clima favorece la reproducción y propagación de mosquitos y sus enfermedades. Más recientemente, los mosquitos han transportado otras enfermedades a Occidente, como el virus del Nilo Occidental, que p.e. invadió Nueva York en 1999 con la ayuda de mosquitos.
Mientras tanto, según "New Yorker" y "Science", nuevos insecticidas han sustituido al DDT, mientras que hoy en día los científicos desarrollan nuevas armas biológicas (por ejemplo, la modificación genética de los mosquitos), así como vacunas. El objetivo ya no es tanto exterminar a los mosquitos en sí, lo que no es nada fácil, sino reducir su capacidad de portar virus y parásitos y, al mismo tiempo, disponer de fármacos más eficaces tanto para la prevención como para el tratamiento.
A pesar de ello, los mosquitos siguen matando a más de 800.000 personas cada año, principalmente en África. La globalización, que facilita los viajes y el comercio transfronterizo, desempeña un papel clave, expandiendo los efectos de los mosquitos mucho más allá de los trópicos y poniendo en primer plano diversas enfermedades transmisibles (por ejemplo, dengue, chikungunya, Zika).
Al mismo tiempo, el cambio climático está ampliando el alcance de los mosquitos a latitudes cada vez más septentrionales. Un estudio reciente estima que en los próximos años mil millones de personas más habrán estado expuestas a enfermedades transmitidas por mosquitos.
FUENTE:APE-ME
