Organización de la caballería pesada
En el siglo XVI el ejército ruso mantenía una estructura similar a la de los siglos XIV y XV, basada principalmente en la caballería, compuesta por unidades nativas y mercenarias. La caballería se dividía en dos categorías: pesada y ligera.
La caballería pesada estaba dominada por los boyardos. Cada noble que poseía al menos 2,7 ha de tierra debía proporcionar al zar un jinete armado, con su caballo de guerra y equipamiento. Por cada 2,7 ha adicionales, el noble debía equipar a un seguidor adicional. La mayoría de los nobles llevaban dos o más caballos de combate.
Los boyardos más poderosos podían reunir ejércitos completos, tanto para el Estado como para defender sus propios intereses. La caballería pesada estaba formada por dos cuerpos:
Los Dvors
Caballeros nobles pagados por el Estado, ya sea en metálico o mediante concesiones de tierras. Cada zar incorporaba a su guardia a los Dvors más leales.
Los Deti Boyarskis (hijos de boyardos)
Seguidores de los boyardos, armados por sus señores. Con el tiempo, este cuerpo también integró a ciudadanos adinerados con propiedades equivalentes a las de los boyardos y a sus propios seguidores.
Los cosacos y su integración
Los cosacos cristianos, aunque inicialmente mercenarios, fueron asimilándose a la sociedad rusa y establecieron vínculos especiales con el Estado, convirtiéndose en una pieza clave del aparato bélico hasta la caída del régimen zarista.
Armamento de la caballería pesada
Los caballeros rusos utilizaban armas de estilo oriental: arco compuesto, espada curva, lanza corta (también usada como jabalina o lanza ligera) y una maza. A mediados del siglo XVI algunos nobles ricos comenzaron a portar pistolas.
Su protección se asemejaba a la de sus enemigos otomanos y tártaros: cascos de estilo oriental, cota de malla, coraza reforzada con placas de metal, grebas y brazaletes. Los cascos solían ir acompañados de una cadena de protección (katauchene).
El arma principal era el arco compuesto, fabricado con madera y cuernos de animal, con alcance máximo de unos 600 m. En la práctica, el arco se utilizaba a menos de 100 m con flechas de guerra de 61 cm, mientras que las flechas de caza, de 90 cm, se empleaban al inicio del combate por su mayor alcance, aunque eran ineficaces contra armaduras gruesas.
Los jinetes también llevaban una lanza corta que podía terminar en punta recta o en forma de hoz, y jabalinas ligeras al estilo bizantino (riptaria), tres por soldado, guardadas en una bolsa colgante a la izquierda del cinturón.
Entre las armas favoritas de la nobleza estaban los garrotes de hierro (quiebrahuesos) y la espada curva oriental (yatagán). Algunos caballeros preferían espadas largas y rectas.
Caballería ligera y tropas tártaras
La caballería ligera estaba compuesta por cosacos y tártaros, ambos reclutados como mercenarios. Los tártaros, musulmanes, servían a Rusia salvo cuando el conflicto era contra sus propios compatriotas.
Inicialmente los cosacos usaban arcos y espadas; más tarde adoptaron mosquetes de cañón corto o arcabuces y luchaban en unidades propias bajo sus líderes. Los mercenarios tártaros permanecían armados con arcos compuestos y espadas.
