Escritura cotidiana en la Roma antigua
Aunque la mayoría de las inscripciones que vemos en estatuas, lápidas y monumentos están en letras mayúsculas, los romanos también empleaban una escritura cursiva y en minúsculas. Esta forma era la más utilizada en la vida diaria: cartas, ejercicios escolares, cuentas de comerciantes o decretos imperiales.
Era también la escritura de la burocracia; los originales de las leyes archivadas en papiro se redactaban en este estilo.
Uso de mayúsculas para el público
Para publicar leyes o inscripciones destinadas al público general, se recurría a las letras capitales, ya que la cursiva requería un nivel básico de educación para ser comprendida.
El testimonio de Plauto
En su obra Pseudolus (El impostor), Plauto muestra la dificultad que muchos romanos tenían para leer la escritura cursiva:
Plauto, Pseudolus 21‑30
La escritura cursiva antigua (hasta el siglo III d.C.)
Este tipo de escritura, que se conserva en tablillas halladas en el campamento de Vindolanda (Reino Unido) y en numerosas inscripciones de Pompeya, se utilizaba sobre papiro, por lo que los ejemplos que nos han llegado son escasos.
De ellos sabemos que se usaban pocas ligaduras y que algunas letras, como la A, resultaban difíciles de distinguir; otras, como la B y la D, podían confundirse. La cursiva surgió como una simplificación de la escritura en mayúsculas para permitir una escritura rápida.
Evolución hacia la nueva cursiva (siglos III‑VII)
Desde el siglo III, la cursiva antigua dio paso a una nueva forma que perduró hasta el siglo VII, bien entrado la Edad Media. Las letras adquirieron una forma más familiar, se volvieron proporcionales y se introdujeron más ligaduras. Esta escritura, junto con la uncial y la semi‑uncial, sentó las bases de las minúsculas que utilizamos hoy.
La uncial y su origen
Algunos estudiosos creen que la uncial, que apareció a partir del siglo III d.C., evolucionó también de la cursiva antigua. Su característica principal era la forma redondeada de las letras, posible gracias al uso del pergamino, un soporte más liso que el papiro, que permitía trazos más largos sin levantar la pluma.
La semi‑uncial
La semi‑uncial, una versión abreviada de la uncial que aparece en el Codex Basilicanus de Hilario, se empezó a usar en el siglo III y se mantuvo hasta el siglo VIII. Inicialmente la empleaban autores paganos, pero a partir del siglo VI también se utilizó para textos cristianos. Fue especialmente influyente en las Islas Británicas, donde llegó en el siglo V y sirvió de base para el alfabeto latino del inglés antiguo.
