Se trata de una zona ligeramente ondulada (pero aquel día estaba húmeda y fangosa), con una ligera pendiente, que apenas constituye un cuadrilátero de un kilómetro por dos; es en este espacio relativamente limitado donde se desarrollará todo.
Disposición de las fuerzas
El mariscal de Saxe desplegó sus tropas desde Antoing hasta más allá del bosque de Barry. Dos importantes piezas de artillería se colocaron, una detrás de Fontenoy y otra frente a este bosque, en el flanco izquierdo francés. Estas posiciones, fuertemente equipadas, estaban destinadas a servir como puntos de apoyo. Sin embargo, Saxe cometió –como admitió al final de la batalla– un error que pudo costarle la victoria: no fortificó los 850 metros que separan Fontenoy del bosque de Barry, brecha que los Aliados aprovecharon para avanzar.
Presencia del rey Luis XV
El 10 de mayo, Luis XV se encontraba retirado del Bosque de Barry, rodeado de un ejército orgulloso de tenerlo a su lado. El monarca, de carácter jocoso, recordaba que desde la batalla de Poitiers (1356) ningún soberano francés había luchado con su hijo y que, desde San Luis, ninguno había dirigido personalmente un enfrentamiento de tal importancia contra los ingleses.
La mañana del 11, muy temprano, mientras el mariscal de Saxe daba sus últimas instrucciones, el rey se dirigió a su puesto de mando en Notre‑Dame‑au‑Bois, acompañado, entre otros, del delfín y del mariscal de Noailles. Bajo la supervisión del duque de Richelieu, la protección del rey estaba garantizada por una cabeza de puente sobre el Escalda, preparada para un posible retroceso, y sobre todo por un destacamento de tropas de élite encargadas de salvaguardar al monarca, al delfín y a sus allegados.
