Contexto y antecedentes
El 11 de mayo de 1745, en la actual provincia belga de Hainaut, el ejército francés, bajo el mando del mariscal de Saxe, derrotó a una coalición formada por tropas inglesas, hanoverianas, holandesas y algunos contingentes austríacos. Aunque tradicionalmente se atribuye el éxito al mariscal, la presencia del propio rey Luis XV en el campo de batalla también resultó decisiva.
Este enfrentamiento no fue un episodio aislado; se enmarca dentro de la Guerra de Sucesión de Austria (1740‑1748), cuyo trasfondo político involucró a gran parte de Europa.
Orígenes del conflicto
La muerte del emperador Carlos VI desencadenó una disputa de sucesión que violó los derechos imprescriptibles de su hija, María Teresa. La disputa atrajo a numerosos príncipes europeos y dio lugar a una compleja red de alianzas y enfrentamientos en los que Francia se encontró frente a una amplia coalición liderada por su principal rival, Inglaterra.
Desarrollo militar hasta Fontenoy
A principios de 1745, los beligerantes sabían que la próxima batalla sería decisiva. Unos 20 000 soldados ingleses, apoyados por los holandeses, habían desembarcado en el continente. El ejército francés, por su parte, contaba con aproximadamente 70 000 hombres y estaba bajo el mando del mariscal de Saxe (hijo ilegítimo de Augusto II de Polonia y Ana de Koenigsmarck), conocido tanto por sus ingeniosas maniobras como por sus problemas de salud, que le impedían montar a caballo. Durante la batalla, Saxe se desplazó en una carroza de mimbre conducida por su estado mayor para supervisar los puntos críticos del campo.
Su objetivo estratégico era claro: capturar la ciudad de Tournai, avanzar hacia el río Escalda y, de este modo, controlar la Flandes austríaca, zona clave del conflicto.
El 30 de abril, convencidos de la importancia de Tournai, los aliados marcharon hacia la ciudad. El duque de Cumberland, comandante en jefe de las fuerzas aliadas, pronunció con temeridad: «Iré a París o me comeré mis botas». Esta frase reflejaba su confianza excesiva.
Movimientos previos a la batalla
Al enterarse de la maniobra aliada, el mariscal de Saxe ordenó cortarles el paso. Diseminó unos 20 000 hombres frente a Tournai y posicionó 47 000 soldados cerca de Antoing, una aldea cercana al Escalda, terreno que consideró favorable para el enfrentamiento que se avecinaba.
