Parque Nacional Histórico de la Cultura Chaco se encuentra en el noroeste de Nuevo México, EE. UU., a unos 70 km al sur de Bloomfield y 90 km al noreste de Gallup.
Historia y reconocimiento
Inicialmente declarado Monumento Nacional del Cañón de Chaco en 1907, el área fue reclasificada en 1980 como parque nacional y, en 1987, fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El parque abarca 137 km², dominados por los cañones tallados por los ríos Chaco y Gallup.
El nombre “Chaco” probablemente proviene del término español “chaca” (del navajo para “cañón”). Fue el centro administrativo, comercial y ceremonial de los pueblos ancestrales Pueblo (Anasazi) entre aproximadamente 850 y 1250 d.C., antepasados de los actuales pueblos Pueblo.
Arquitectura y restos arqueológicos
Las construcciones destacan por su arquitectura compleja, conectadas por amplias calles rectas que irradian como radios de una rueda. Hace siglos, cientos de millas de caminos pavimentados enlazaban Chaco con otras poblaciones de la región.
Objetos de turquesa, obsidiana y plumas de guacamayo procedentes de Mesoamérica demuestran que el sitio formaba parte de una importante ruta comercial hacia el sur.
El parque alberga 13 ruinas principales y más de 400 sitios arqueológicos menores. Pueblo Bonito, construido mayormente en el siglo X, es la mayor y más excavada: cuenta con unas 800 habitaciones y 39 kivas (cámaras ceremoniales subterráneas). Los hallazgos evidencian una gran maestría en cerámica, joyería, arquitectura y albañilería. Muchos de estos artefactos se exhiben en el centro de visitantes.
Visita y actividades
Una carretera pavimentada de 15 km permite el acceso a cinco puntos clave con senderos autoguiados. También existen rutas de senderismo de zona remota para los más aventureros.
El clima desértico del parque es hogar de coyotes, linces, liebres, marmotas, ratones canguro, ardillas de antílope y diversas lagartijas.
Chaco forma parte de una rica zona cultural que incluye el Monumento Nacional de las Ruinas Aztecas (al norte) y el Parque Nacional Mesa Verde en Colorado (noroeste). Al oeste se extiende la gran reserva navajo que abarca Arizona, Nuevo México y Utah. Otros monumentos cercanos son el Cañón de Chelly, El Malpaís y El Morro.
