Introducción
El Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico fue una zona estratégica bajo el Fideicomiso de la ONU administrada por Estados Unidos entre 1947 y 1986. Comprendía más de 2 000 islas dispersas en el Pacífico occidental, con una superficie oceánica de aproximadamente 7,770,000 km² y una tierra firme de sólo 1,800 km².
Geografía
El archipiélago se extendía al norte del ecuador, entre los paralelos 1° N y 22° N y los meridianos 130° E y 172° E. Incluía tres grupos principales:
- Islas Marianas (excepto Guam, que quedó bajo soberanía estadounidense directa)
- Islas Carolinas
- Islas Marshall
También formaban parte Kapingamarangi y Nukuoro, que presentan una cultura más polinesia que micronesia. La capital del fideicomiso era Saipan, en las Islas Marianas del Norte.
Historia temprana y colonización
Los portugueses y españoles iniciaron la exploración de Micronesia en el siglo XVI. Posteriormente, británicos, alemanes, rusos, japoneses y estadounidenses participaron en el comercio y la pesca.
España consolidó su dominio en la zona en el siglo XIX, proclamando soberanía sobre los grupos Marshall y Caroline en 1874. Sin embargo, la derrota española en la Guerra Hispano‑Estadounidense (1898) provocó la cesión de Guam a EE. UU. y la venta de sus restantes posesiones micronesias a Alemania, que pasó a controlar prácticamente todo el archipiélago.
Mandato japonés y Segunda Guerra Mundial
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Japón ocupó rápidamente los territorios alemanes en Micronesia. La Sociedad de Naciones concedió a Japón un mandato sobre esas islas, aunque Tokio actuó como si ejerciera soberanía plena.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Pacífico micronesio se convirtió en un campo de batalla estratégico. Las fuerzas estadounidenses capturaron las islas y, tras la rendición japonesa, EE. UU. mantuvo el control y, en 1947, la ONU estableció el territorio como fideicomiso bajo administración estadounidense.
Administración estadounidense y estatus de fideicomiso
El marco legal se definió en el Código del Territorio en Fideicomiso (1952), que creó la ciudadanía, reconoció el derecho consuetudinario y estableció seis distritos administrativos con funcionarios nombrados por EE. UU.
En la década de 1950 surgieron críticas en el Consejo de Fideicomiso de la ONU y en EE. UU. que pedían mayor autonomía. En 1965 se eligió el Congreso de Micronesia, dotado de poderes legislativos.
Proceso de autogobierno y descolonización
En un referéndum de 1975, el grupo de las Islas Marianas del Norte votó para convertirse en Commonwealth de EE. UU., y a partir de 1976 se administró por separado.
Los archipiélagos restantes se reorganizaron en seis distritos. En 1978 se aprobó una constitución para los Estados Federados de Micronesia. Cuatro distritos (Kosrae, Pohnpei, Chuuk y Yap) la adoptaron en 1979, formando la federación. Las Islas Marshall y Palau se convirtieron en repúblicas independientes en 1979 y 1981, respectivamente.
Entre 1982 y 1983 se celebraron plebiscitos que aprobaron tratados de asociación libre con EE. UU., los cuales garantizaban autogobierno interno y amplia autonomía en política exterior, mientras que EE. UU. retenía la defensa y ciertos asuntos de seguridad.
Situación actual
En 1986 EE. UU. declaró terminados los acuerdos del fideicomiso. Los Estados Federados de Micronesia y la República de las Islas Marshall se convirtieron en estados soberanos bajo la responsabilidad de defensa estadounidense. Las Islas Marianas del Norte pasaron a ser un territorio político de EE. UU., y Palau firmó su tratado de asociación libre en 1994, alcanzando la plena soberanía.
