Visión general
El Monumento Nacional de las Ruinas Aztecas es un sitio arqueológico situado en el noroeste de Nuevo México, Estados Unidos, a orillas del río Animas, en la ciudad de Aztec, aproximadamente a 16 km (10 millas) al sur de la frontera con Colorado. Fue declarado Monumento Nacional en 1923 y, junto al Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, recibió el reconocimiento de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987. El área protegida abarca alrededor de 320 hectáreas (130 acres).
Historia de la investigación
Las excavaciones comenzaron en 1916 bajo la dirección de Earl H. Morris, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Los arqueólogos demostraron que, pese al nombre “Aztecas”, el complejo fue construido por los ancestros de los pueblos Pueblo, vinculados culturalmente a la región de Chaco Canyon. Estas comunidades, anteriormente conocidas como Anasazi, habitaban viviendas colectivas de varios pisos construidas con piedra arenisca, barro y piedra. Los residentes utilizaban escaleras de madera para acceder a los niveles superiores.
Ocupación y abandono
El sitio estuvo en uso desde el siglo XII hasta aproximadamente el año 1300, cuando fue abandonado. Durante el siglo XIII, poblaciones relacionadas con los actuales parques nacionales de Mesa Verde (Colorado) también habitaron la zona.
Características arquitectónicas
Las ruinas se extienden unos 3,2 km de largo por 1,6 km de ancho e incluyen grandes “casas” de varios pisos y numerosos pueblos más pequeños. En la zona occidental, accesible al público, se conservan más de 500 habitaciones, muchas con techos de madera originales, y se exhiben artefactos que ilustran la vida cotidiana de los ancestros Pueblo.
Destaca la gran kiva de 15 metros de diámetro, reconstruida por Morris en 1934. La kiva es una estructura circular subterránea utilizada para ceremonias religiosas y era el corazón de la vida cultural Pueblo.
Instalaciones para visitantes
El centro de visitantes muestra una colección de objetos arqueológicos y ofrece información interpretativa. Al oeste del monumento se encuentra la reserva Navajo que abarca partes de Arizona, Nuevo México y Utah.
