Los sumerios eran un pueblo desconocido. Incluso el nombre con el que se les conoce se lo dieron los arqueólogos en el siglo XIX. Sin embargo, dejaron fuertes huellas de su arte militar. Al menos desde el quinto milenio, floreció una gran civilización a orillas de los ríos Tigris y Éufrates, la sumeria. Los sumerios vivían en ciudades-estado independientes, entre las cuales las guerras eran un fenómeno endémico.
Los ejércitos de estos estados eran pequeños y tenían dos "componentes" principales:tanques e infantería. Los tanques eran el elemento de maniobra y ataque del ejército, mientras que la infantería se limitaba a un papel más pasivo, teniendo como misión principal la interceptación de los tanques enemigos y como secundaria el dominio de la infantería enemiga . Análogo a la misión era el armamento que llevaban los lacayos y consistía únicamente en una lanza larga.
Estos satélites estaban alineados en un orden denso en líneas de seis brazas de profundidad, en formación de falange, y mientras mantuvieran la compostura eran difíciles de romper con un avance frontal de carro. Los flancos de las formaciones de satélites estaban protegidos por divisiones de hostigadores armados con arcos, jabalinas y hondas. El armamento defensivo de los satélites consistía únicamente en una larga capa de cuero y una gorra de cuero o (más raramente) un casco. Es fácil ver que la armadura defensiva de la infantería sumeria sólo proporcionaba una protección rudimentaria contra los proyectiles y lanzas enemigos.
Unos siglos más tarde, el escudo también se introdujo en el arsenal sumerio, pero no lo llevaba el propio satélite, sino un segundo guerrero. Los portadores de escudos se alinearon en el primer yugo de la formación de los satélites formando un muro continuo de escudos. Detrás de este muro los satélites luchaban protegidos. No se sabe si había soldados con escudos delante de cada par de satélites.
Lo más probable es que estuvieran solos escuderos delante del primer yugo. El uso del escudo permitió a los soldados liberarse de la pesada y difícil de manejar capa de cuero y aumentó drásticamente su capacidad de supervivencia. Por otro lado, el escudo pesado y grande reducía la agilidad de la infantería.
No se sabe si existieron cuerpos de arqueros sumerios similares a los egipcios, o si los arqueros sumerios lucharon exclusivamente como acróbatas. Lo más probable es que los dos tipos coexistieran, si no a principios, al menos en el período acadio (siglo 24 a. C.). Y durante este período el armamento de la infantería no difiere significativamente, a excepción del uso masivo de cinceles, manuales y bayonetas. La lanza sigue siendo el arma principal de la infantería, pero el escudo pesado parece abandonado.
Este hecho contribuyó principalmente a la naturaleza de las operaciones que la infantería debía llevar a cabo contra los habitantes de las montañas de la zona del monte Zagros, ligeramente armados y, por tanto, ágiles. En estos negocios la agilidad era una cuestión de primordial importancia. El escudo reapareció a finales del tercer milenio, esta vez su tamaño era menor y cada satélite portaba su propio escudo de madera y forrado en cuero, normalmente de origen amorreo.
Los carros entraron en el arsenal sumerio alrededor del 2800 a.C. Estos carros eran tirados por cuatro generalmente unagagers y no por caballos. Los caballos se incorporaron al arsenal sumerio mucho más tarde. Los carros solían estar tripulados por dos hombres, un conductor y un guerrero, equipados con jabalinas. Tras la conquista acadia, los sumerios se recuperaron a finales del III milenio, con la III Dinastía de Ur (2112-2004 a.C.).
Durante este período el ejército continuó equipándose y luchando como antes, con pocas excepciones. Entre estas excepciones podemos incluir la sustitución de parte de los tanques de choque por vehículos de transporte de infantería , tirado por dos caballos, así como el reclutamiento de un gran número de infantería ligera mercenaria, procedente de las tribus montañosas de los alrededores.
Después del derrocamiento de la III Dinastía de Ur, los sumerios se retiraron a las zonas pantanosas de los estuarios del Tigris y el Éufrates. Allí resistieron a los babilonios y asirios hasta el 1460 a.C. En este último período, los tanques de choque fueron retirados definitivamente por falta de caballos. Ahora sólo existían carros para el transporte de lacayos, también tirados por onagarios. La infantería estaba peor armada y en la mayoría de los casos no llevaba escudos, sino sólo lanzas largas o jabalinas.
También había divisiones de psilis, armadas con arcos y hondas. A partir de 1732 a. C., durante el período de la llamada Dinastía del Mar, también se desarrolló una armada rudimentaria. Con esta armada, los últimos reyes sumerios lograron controlar el Golfo Pérsico, desarrollando contactos comerciales incluso con la India.
Vale la pena señalar que los sumerios eran el único pueblo de Oriente cuya infantería luchaba con largas lanzas en formación de falange profunda. Por supuesto, la falange sumeria no tenía nada que ver con la falange correspondiente. Sin embargo, no difería mucho de los correspondientes minoicos y micénicos tempranos, un hecho que todavía preocupa a los historiadores de hoy.
