Introducción
Los sumerios fueron una civilización que emergió en la ribera de los ríos Tigris y Éufrates ya en el quinto milenio a.C. Aunque su nombre fue acuñado por arqueólogos del siglo XIX, dejaron una huella notable en el arte militar de la época. Cada ciudad‑estado sumeria era independiente y las guerras entre ellas eran frecuentes.
Estructura del ejército sumerio
Los ejércitos eran modestos y se componían principalmente de dos elementos: tanques (vehículos de choque) e infantería. Los tanques actuaban como la fuerza de maniobra y ataque, mientras que la infantería tenía un papel más defensivo: interceptar los tanques enemigos y dominar a la infantería rival.
Los soldados de infantería estaban armados únicamente con una larga lanza, lo que los convertía en una fuerza de choque lineal.
La falange sumeria
Los infantes se agrupaban en formaciones densas, de seis brazas de profundidad, formando una falange que resultaba muy difícil de romper por un ataque frontal de carros. Los flancos estaban protegidos por escuadrones de ligeros, armados con arcos, jabalinas y hondas.
El equipamiento defensivo se limitaba a una capa de cuero y una capucha o, en raras ocasiones, a un casco simple, ofreciendo una protección muy básica contra proyectiles y lanzas.
Escudos
Algunos siglos después apareció el escudo en el arsenal sumerio, pero no era portado por el soldado de la falange, sino por un combatiente dedicado a ello. Estos escuderos se colocaban en la primera fila, formando una pared continua de escudos que protegía a la falange detrás de ellos. Con el tiempo, el escudo permitió abandonar la pesada capa de cuero, mejorando la supervivencia, aunque reducía la agilidad de los soldados.
Arqueros y otras unidades
No está claro si existían cuerpos de arqueros sumerios semejantes a los egipcios o si los arqueros actuaban como tropas ligeras independientes. Es probable que ambas modalidades coexistieran, sobre todo en el período acadio (siglo XXIV a.C.). En esa época el armamento seguía centrado en la lanza, aunque se utilizaban también hachas y bayonetas de madera.
Hacia el final del tercer milenio, el escudo volvió a aparecer, ahora más pequeño y de fabricación amorita, y cada soldado lo portaba individualmente.
Carros de guerra
Los primeros carros sumerios, introducidos alrededor del 2800 a.C., eran tirados por cuatro bueyes, no por caballos. Cada carro llevaba a dos hombres: un conductor y un guerrero armado con jabalinas. Los caballos no se emplearon hasta mucho después.
Periodo acadio y dinastía de Ur
Tras la conquista acadia, los sumerios revivieron a finales del tercer milenio con la Tercera Dinastía de Ur (2112‑2004 a.C.). El ejército mantuvo su organización, aunque se sustituyeron algunos tanques de choque por carros de transporte tirados por dos caballos y se reclutó a gran número de infantería ligera mercenaria proveniente de tribus montañosas.
Declive y últimas fases
Después de la caída de la Tercera Dinastía de Ur, los sumerios se refugiaron en las marismas de los deltas del Tigris y Éufrates, donde resistieron a babilonios y asirios hasta 1460 a.C. En esta etapa los tanques de choque desaparecieron por falta de caballos; sólo quedaban carros de transporte y una infantería menos armada, a menudo sin escudos, armada con largas lanzas o jabalinas.
Existían también unidades de tiradores (arcos y hondas) y, a partir de 1732 a.C., una incipiente armada que permitió a los últimos reyes sumerios controlar el Golfo Pérsico y establecer contactos comerciales con la India.
Conclusión
Los sumerios fueron el único pueblo del Oriente que empleó una infantería en profunda formación de falange con largas lanzas. Aunque su falange no era idéntica a la griega, mostraba similitudes con las formaciones minoicas y micénicas tempranas, un hecho que sigue intrigando a los historiadores.
