La "Batalla de los Puentes" o Batalla de Jal al Atraf tuvo lugar el 2 de agosto de 1990 durante la invasión iraquí del emirato de Kuwait, invasión que fue ocasión de la intervención occidental contra el régimen de Saddam Hussein y el aplastamiento del ejército iraní. Los puentes donde se desarrolló el conflicto estaban situados en la zona de la ciudad de Al Jahra y eran un paso obligatorio para los iraquíes de camino a la capital de Kuwait.
La invasión iraquí
El 2 de agosto de 1990, las fuerzas iraquíes, encabezadas por la supuestamente élite de Saddam la "Guardia Democrática" (DF) invadió el pequeño emirato después de que las conversaciones sobre la explotación de pozos petroleros en la frontera no lograran llegar a un acuerdo. Parece que Estados Unidos también había alentado a Saddam a invadir - al igual que el "solitario" Ioannidis a dar un golpe de estado en Chipre - con el objetivo de golpearlo más tarde...
Elementos de las divisiones blindadas (AT) del DF "Hammurabi" y "Medina" al mando del general de brigada Ra'ad al-Hamdani formaron la vanguardia de las fuerzas invasoras. El ejército kuwaití era extremadamente escaso y varios de sus hombres estaban ausentes por permiso debido al Año Nuevo musulmán. Sin embargo, bajo el mando del coronel Salem Masoud al-Sorour, se reunieron elementos de la 35ª Brigada.
En general al Sorour estaba bajo su mando la 7.ª Brigada de Tanques (3 tanques, 26 tanques Chieftain), el 3.º Tanque del 8.º Tanque con 10 Chieftains, la 1.ª Compañía del 57.º Batallón de Infantería Motorizada (con 5 BMP-2 y número M-113), 7 M-190 cañones autopropulsados A2 del 51º Escuadrón de Artillería y algunos vehículos M901 equipados con misiles antitanque TOW.
En cuanto a las fuerzas iraquíes, Hammurabi contaba con dos brigadas motorizadas y una brigada blindada, mientras que Medina contaba con dos brigadas blindadas y una brigada motorizada. Las divisiones del DF tenían T-72 soviéticos. tanques y vehículos BMP-1 y BMP-2. En la batalla participaron la 17ª Brigada de "Hammurabi" y la 14ª Brigada de "Medina".
A la trampa
Las fuerzas cubanas fueron puestas en alerta máxima a última hora de la noche del 1 de agosto, pero transcurrieron unas ocho horas hasta que estuvieron listas y suministradas con combustible y municiones. El coronel kuwaití avanzó primero con M901 a las 04.30 horas del 2 de agosto, mientras que el resto de sus fuerzas lo siguió a las 06.00 horas. Las fuerzas cubanas tomaron posiciones cerca de los dos puentes, en la intersección de dos ejes viales principales.
Mientras tanto, la 17ª Brigada de "Hammurabi" había llegado al oeste de Al Jahra. Los iraquíes no esperaban resistencia. Iban en marcha en falange sin siquiera haber hecho reconocimientos previos, ni haber desplegado patrullas de flanqueo. Además, las fuerzas iraquíes, que de otro modo serían de élite, se enfrentaron a un grave problema de intercomunicación debido a la formación insuficiente de los hombres y la falta de medios.
Fuego…
Así que los iraquíes, con sorpresa, aceptaron a las 06.45 el primer fuego enemigo. Los tanques cubanos Chieftain dispararon desde una distancia de 1 a 1,5 km y su fuego fue extremadamente efectivo. Los iraquíes intentaron responder, pero su respuesta fue letárgica y mayoritariamente ineficaz. Los kuwaitíes comenzaron a atacar tanques enemigos, pero también vehículos de transporte de personal y camiones comunes de sus oponentes, mientras que también destruyeron una artillería iraquí autopropulsada con el vehículo que la transportaba.
A pesar de esto, los iraquíes continuaron su movimiento a pesar del fuego enemigo y las bajas. Hacia las 11.00 fue el turno de "Medina" de caer en la misma trampa, ¡al parecer porque no había sido informada sobre el crimen de "Hammurabi"! Esta vez las fuerzas iraquíes, después de ser atacadas y sufrir bajas, se desplegaron en formación de batalla e intentaron abrumar a los kuwaitíes, mucho más pequeños.
Después de eso, estos últimos se vieron obligados a retirarse para evitar ser rodeados y lograron retirarse hasta la frontera con Arabia Saudita, que cruzaron alrededor de las 16:30 horas, invictos. La batalla de los puentes fue un conflicto a pequeña escala en el que, sin embargo, quedaron demostradas las trágicas debilidades del ejército iraquí, que lo condenó a una dura derrota unos meses después.
En el conflicto, los kuwaitíes sólo tuvieron cuatro muertos y 20 heridos, mientras que no perdieron ningún tanque. Por el contrario, los iraquíes sufrieron grandes pérdidas y perdieron alrededor de 30 tanques. Sin embargo, afirmaron que no sufrieron ninguna pérdida...
