Operación Bluecoat
Tras el desembarco exitoso de las fuerzas aliadas en Normandía, el alto mando buscó fijar a las unidades blindadas alemanas frente al Ejército Británico 2.º, para permitir al Ejército Americano 1.º abrir una brecha en la línea defensiva. Ese fue el objetivo principal de la Operación Bluecoat.
Los aliados intentaron convencer a los alemanes de que el golpe principal vendría del Reino Unido y no de Estados Unidos. En ese contexto se llevaron a cabo las operaciones “Epsom”, “Goodwood” y “Cobra”. Finalmente se planificó un ataque británico engañoso, pero decisivo, bajo el nombre en código “Bluecoat”.
El ataque fue ejecutado por los Cuerpos de Ejército VIII y XXX del Ejército Británico 2.º. El Cuerpo VIII, bajo el mando del teniente general O'Connor, tenía como objetivo la zona comprendida entre Chamont, Vire y la colina 309.
Vanguardia escocesa
La vanguardia del Cuerpo VIII estuvo a cargo de la 15ª División de Infantería Escocesa. Los escoceses ya habían sufrido brutales represalias alemanas en combates anteriores, lo que generó un profundo rencor y una promesa silenciosa de no tomar prisioneros.
La 15ª División contó con el apoyo directo de la 6ª Brigada Blindada de Guardia, que aportó cuatro divisiones de tanques. La 6ª División de Infantería disponía de 174 tanques, principalmente Churchill Mk VII y Mk VIII, equipados con cañones de 75 mm y 95 mm, así como tanques “Crocodile” con lanzallamas y Sherman modificados con cilindros de despeje de minas de la famosa 79ª División Blindada británica.
En el flanco alemán se encontraba la 326ª División de Infantería, debilitada por combates previos y reforzada por el 654.º Regimiento de Caza Tanques, que operaba entre 20 y 30 Jagdpanther.
Desarrollo de la batalla
A las 06:55 del 30 de julio, las fuerzas británicas iniciaron su avance. Capturaron sin mayores dificultades Le Bourgh, pero se toparon con una resistencia más firme en Sept‑Wench. Los alemanes defendieron casa por casa y arbusto por arbusto, retirándose sólo cuando los tanques británicos se acercaron.
Al concluir la primera fase, los británicos habían alcanzado todos los objetivos planteados con bajas relativamente leves. Sin embargo, varios destacamentos alemanes quedaron aislados tras la línea británica, lo que generó nuevas amenazas.
Cuando las tropas británicas intentaron consolidar la línea para iniciar la segunda fase, se vieron sorprendidas por un intenso fuego alemán. A pesar de ello, los blindados y la infantería continuaron avanzando, aunque a un ritmo más lento debido a la creciente resistencia.
Los comandantes de la 6ª Brigada Blindada y de la 15ª División, tomando la iniciativa, decidieron adelantar los tanques y dejar a la infantería para despejar el terreno, una maniobra arriesgada pero audaz.
A las 14:00, los tanques fueron reforzados por la Highland Light Infantry, que había eliminado a la infantería alemana del sector. A partir de las 15:00, una serie de bombarderos británicos atacó la colina 309, cubriéndola de densa humareda y explosiones.
El Cuerpo XXX, asignado originalmente a cubrir la ofensiva contra la colina, no logró cumplir su misión debido a una organización deficiente y extensos campos minados alemanes. No obstante, a las 16:30 los británicos ya estaban en la cumbre y, a las 18:00, la colina 309 quedó bajo su control.
Los alemanes, sorprendidos por el golpe, no pudieron reaccionar a tiempo y la 326ª División quedó sola frente al peso del Cuerpo VIII.
En un momento crítico, los tanques de la compañía S del mayor Whitelaw, ubicados en el flanco izquierdo, fueron sorprendidos por tres Jagdpanther que emergieron de la vegetación. Los británicos lograron obligar a retroceder a los cazatanques, aunque no antes de que estos destruyeran varios blindados. Dos de los Jagdpanther resultaron inutilizados por daños en sus orugas.
Al anochecer, los combates cesaron. El Cuerpo VIII había penetrado 9 km en territorio alemán, cumpliendo todos los objetivos del día con bajas moderadas: la 15ª División escocesa reportó 223 hombres y 35 tanques fuera de combate, mientras que la 6ª División de Infantería perdió 72 hombres y 35 tanques, de los cuales 11 fueron reparados rápidamente. Los tres Jagdpanther alemanes destruyeron 12 tanques británicos.
