El término escolta apareció durante la Segunda Guerra Mundial para designar a un buque de guerra, de desplazamiento medio o ligero, cuya misión era proteger convoyes y escuadrones oceánicos de ataques de submarinos. Esta función la desempeñaban generalmente destructores de escolta como la clase Buckley y la clase Cannon construidos en los Estados Unidos, o la clase Hunt construida en el Reino Unido, o las fragatas clase River construidas en el Reino Unido. Reino Unido, Canadá y Australia. La Armada Imperial Japonesa utilizó el nombre Kaibokan para este tipo de barco.
Los barcos de escolta de la Armada francesa después de la guerra
Inmediatamente después de la guerra, para cumplir estas misiones de escolta, la Armada francesa sólo contaba con un puñado de destructores y destructores. A ellos se sumaron varios barcos de origen alemán e italiano recuperados como daños de guerra, y barcos de escolta de origen británico o americano con diversos nombres:
destructores de escolta (DE) de 1.500 toneladas, construidos en Estados Unidos;
fragatas de 1.200 t (clase River), construidas en Reino Unido;
600 t corbetas (clase Flower), construidas en el Reino Unido;
lanchas patrulleras costeras de 400 t (clase PC-461), construidas en los Estados Unidos.
Los dos cruceros ligeros de origen italiano Châteaurenault (D606) y Guichen (D607) tomaron el nombre de escolta de escuadrón desde 1955 hasta su desarme en 1962 y 1963.
Construyendo una nueva flota
Por lo tanto, en las décadas de 1950 y 1960, Francia tuvo que reconstituir su marina con la ayuda financiera de los Estados Unidos, que financiaron la mayor parte del programa. Tras algunas dudas, se elegirá el término "escolta" para este nuevo tipo de buque de guerra, en lugar del tradicional "torpedero" o "contratorpedero", que será definitivamente abandonado.
Las cuatro familias de escorts
18 escuadrones de escolta (12 Clase T 47, 5 Clase T 53, 1 Clase T 56):construcciones de 3.000 toneladas, de 128 a 132 metros de largo, para antisubmarinos, antiaéreos, piquetes de radar o líder de flotilla. Formaron, hasta finales de los años 1980, la columna vertebral de las fuerzas de alta mar de la Armada francesa. Eran destructores de la OTAN (DD o DDG; número de casco precedido de una D).
18 escoltas rápidas (Tipo E50) y (Tipo E52):buques más ligeros de 1.500 t, 99 m de eslora, con vocación antisubmarina, tipos E50, E52A, E52B. Eran fragatas de la OTAN (FF; número de casco precedido de una F).
9 balandras de escolta (clase Commander Rivière):buques de 2.100 t y 103 m de eslora, con fines antisubmarinos y posteriormente antibuque, desplegados en ultramar. Eran fragatas de la OTAN (FF; número de casco precedido de una F)
14 escoltas costeras (3 clase Le Fougueux y 11 clase L’Adroit) buques de 400 t y 52 m de eslora. Eran, para la OTAN, patrulleros o cazadores de submarinos (PC Patrol Coastal; número de casco precedido de una P).
El término "escolta" ya no se utiliza en la Armada francesa. Ha sido sustituido por los de fragata, balandra o patrullero.
