Los más conocidos de los Padres Fundadores son George Washington, Comandante en Jefe del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Revolucionaria y primer Presidente de los Estados Unidos (1789-1797); Benjamín Franklin, negociador del tratado de alianza con Francia de 1778 y miembro del comité encargado de redactar la Declaración de Independencia; John Adams, negociador del tratado de paz de 1783 y segundo presidente de Estados Unidos (1797-1801); Tomás Jefferson autor principal de la Declaración de Independencia, embajador en París de 1785 a 1789 y tercer presidente de Estados Unidos (1801-1809); James Madison apodado "el padre de la Constitución" (la de 1787, aún vigente) y cuarto presidente de los Estados Unidos (1809-1817).
En su sentido genérico, la expresión se refiere a líderes que, en un momento u otro, han desempeñado un papel en la revolución, el proceso de independencia y la construcción de instituciones. Entonces hay bastantes de ellos. El grupo incluye en particular a los firmantes de la Declaración de Independencia de 1776 (los firmantes ), los redactores de la Constitución de 1787 (los redactores ), todos los miembros de los sucesivos Congresos de 1774 a 1787, y todos aquellos que escribieron para defender la causa americana o que representaron sus intereses en el extranjero.
