Antecedentes
La Guerra por el Territorio Zarumila puso fin a una disputa de 111 años entre Perú y Ecuador por una zona selvática de la cuenca amazónica del río Zarumila.
Fuerzas peruanas
En la década de 1930 Perú reorganizó sus armas, incorporando 24 tanques checoslovacos LTP‑38, bombarderos italianos Caproni Ca 135 y Ca 310, transportes Ca 101, aviones de apoyo cercano Douglas 8A‑3P, cazas biplanos Ca 114 y monoplanos North American NA‑50. El ejército contaba con aproximadamente 25 000 soldados, artillería de 75 mm y 105 mm y, sobre todo, una mejora notable en el nivel de entrenamiento.
Fuerzas ecuatorianas
El ejército ecuatoriano estaba en una situación crítica: sólo 7 500 hombres, unos pocos aviones de reconocimiento italianos y cañones ligeros de 65 mm. Curiosamente, el país estaba gobernado por una junta militar, pero a pesar de la retórica belicista, sus fuerzas estaban lejos de estar preparadas para un conflicto.
El estallido del conflicto
Los intentos de demarcación del territorio disputado datan del siglo XIX. En 1936 ambas naciones firmaron un acuerdo que reconocía las fronteras vigentes, pero en 1938 surgieron los primeros enfrentamientos. ¿Quién disparó el primer tiro? La respuesta sigue siendo un misterio.
El 5 de julio de 1941 las tropas peruanas invadieron la zona bajo control ecuatoriano.
Operaciones peruanas
El Destacamento de Ejército “Norte”, al mando del general Eloy Ureta, desplegó las Divisiones de Infantería Ligera 1ª y 8ª, dos regimientos de caballería, una compañía de 12 tanques y un escuadrón de ocho cañones de 150 mm, y más tarde una división de paracaidistas. En el frente ecuatoriano solo se enfrentó a tres batallones, uno de los cuales era policial.
Según la versión peruana, guardias de la ciudad ecuatoriana de Huaquillas, situada a orillas del río Zarumila, cruzaron la frontera y atacaron una patrulla peruana; posteriormente, 200 ecuatorianos armados atacaron la localidad peruana de Acqua Verde. Los peruanos respondieron de inmediato, obligaron a los invasores a retroceder y, bajo cobertura aérea, contraatacaron e invadieron territorio enemigo al día siguiente.
La versión ecuatoriana sostiene que fueron patrullas y civiles peruanos los detectados en territorio ecuatoriano. En cualquier caso, las fuerzas peruanas aplastaron la resistencia y ocuparon la provincia de El Oro, con bombardeos aéreos sobre Huaquillas, Areguilas, Santa Rosa y Macará.
Primer uso de paracaidistas en América
Durante la campaña, Perú utilizó por primera vez paracaidistas en el continente americano, tomando por sorpresa al puerto estratégico de Puerto Bolívar.
Desarrollo y fin de la guerra
El ejército ecuatoriano recibió refuerzos, pero el dictador General Carlos de Río Benítez, temeroso de un golpe, mantuvo 12 000 hombres en la capital y no reaccionó a la invasión. Tras la ocupación de Macará, el dictador solicitó un alto al fuego. Las hostilidades cesaron el 31 de julio, cuando Perú había desplegado 13 000 soldados y controlaba amplias zonas del territorio ecuatoriano.
El tratado de paz firmado en Río de Janeiro, bajo mediación estadounidense, concedió a Perú alrededor de 80 000 millas cuadradas. Tras la firma, las tropas peruanas se retiraron y Ecuador aceptó la derrota. El acuerdo definitivo no se firmó sino hasta octubre de 1998.
Consecuencias
Las bajas directas fueron relativamente bajas: Ecuador sufrió 148 muertos y 235 heridos; Perú, 84 muertos y 72 heridos. Sin embargo, las enfermedades y las duras condiciones de la selva provocaron muchas más muertes, tanto militares como civiles.
Avión Douglas 8A‑3P de la Fuerza Aérea Peruana.
Avión Ca‑114 de Perú.
Caza North American NA‑50 de Perú.
Oficiales peruanos frente a un tanque LTP‑38.
Paracaidistas peruanos.
