La Guerra por el Territorio de Zarumila fue la conclusión de una disputa de 111 años entre Perú y Ecuador por la posesión de una zona de selva... en la zona del afluente amazónico Zarumila.
Perú había reagrupado sus fuerzas armadas en la década de 1930, incluso adquirió 24 tanques checoslovacos LTP-38 , bombarderos italianos Caproni Ca 135 y Ca 310, transportes Ca 101, apoyo cercano Douglas 8A-3P y cazas Ca -114 (biplano) y norteamericanos NA-50 (monoplano). El ejército del país contaba con unos 25.000 hombres. La artillería contaba con cañones de 75 y 105 mm. También mejoró drásticamente el nivel de entrenamiento del ejército.
Por otro lado el ejército ecuatoriano se encontraba en una situación trágica. Contaba sólo con 7.500 hombres. Tenía sólo unos pocos aviones de reconocimiento italianos y cañones ligeros de 65 mm. La paradoja era que Ecuador estaba gobernado, en ese momento, por un gobierno militar. A pesar de esto y a pesar de la alta retórica que utilizó, no estaba en absoluto preparado para la guerra.
La guerra
Ya en el siglo XIX hubo varios intentos de demarcar la zona en disputa. En 1936 los dos países firmaron un acuerdo reconociendo las fronteras existentes. Sin embargo, ya en 1938 estallaron conflictos en la zona. ¿Quién disparó el primer tiro? Hasta el día de hoy, la pregunta sigue sin respuesta.
Sin embargo, el 5 de julio de 1941, las fuerzas peruanas invadieron la parte de la región controlada por Ecuador.
El Destacamento de Ejército “Norte” , al mando del general Eloi Ureta, contaba con la 1.ª y 8.ª Divisiones de Infantería Ligera (LIP), dos regimientos de caballería, una compañía de 12 tanques y un escuadrón de ocho cañones de 150 mm. y más tarde una división de paracaidistas. Frente a Ecuador desplegó sólo tres batallones, uno de ellos policial.
Según los peruanos, los guardias de la ciudad ecuatoriana de Huaquillas, ubicada sobre el río Zarumila, traspasaron la frontera y atacaron a una patrulla peruana. Luego, 200 ecuatorianos armados atacaron la ciudad de Acqua Verde en Perú. Los peruanos reaccionaron inmediatamente y pusieron en fuga a los invasores, contraatacando e invadiendo, bajo cobertura aérea directa, territorio enemigo al día siguiente.
La parte ecuatoriana, sin embargo, da una versión diferente, afirmando que patrullas y civiles peruanos fueron avistados en territorio ecuatoriano. En cualquier caso las fuerzas peruanas aplastaron toda resistencia e invadieron la provincia de El Oro , con la fuerza aérea bombardeando las ciudades de Huaquilla, Areguilas, Santa Rosa y Macala.
Al mismo tiempo, los peruanos, pioneros, también utilizaron paracaidistas, ocupando desde el aire la importante ciudad-puerto de Puerto Bolívar. Fue el primer uso de fuerzas aerotransportadas en América.
Mientras tanto, el ejército ecuatoriano había sido reforzado. Pero el dictador general Carlos de Río, temiendo su derrocamiento, mantuvo a 12.000 hombres bajo su mando en la capital, ignorando la invasión. Después de la ocupación de Macala, el dictador de Ecuador pidió un alto el fuego. Así que las operaciones fueron suspendidas el 31 de julio, cuando Perú ya había lanzado a la batalla a 13.000 de sus hombres y había ocupado grandes áreas de Ecuador.
El tratado de paz firmado en Río, Brasil, con mediación estadounidense, le dio al Perú un área de 80.000 millas cuadradas. Luego de esto las fuerzas peruanas se retiraron. Sin embargo, Ecuador dio marcha atrás. ¡El tratado de paz final no se firmó hasta octubre de 1998!
Las bajas en ambos bandos no fueron tan significativas por la acción enemiga. Ecuador tuvo 148 muertos y 235 heridos, frente a 84 y 72, respectivamente, de Perú . Sin embargo, las pérdidas causadas por la selva y las enfermedades fueron abrumadoramente múltiples. Muchos civiles también murieron principalmente debido a enfermedades y penurias.
Avión Douglas 8A-3P del Perú.
Avión Ca -114 del Perú.
Caza norteamericano NA-50 del Perú.
Oficiales peruanos frente al tanque LTP-38.
Paracaidistas peruanos.
