La emboscada en Stonne (16 de mayo de 1940)
A las 05:00 h del 16 de mayo de 1940, una compañía del 8.º Regimiento de Panzer (SPA) fue sorprendida en una calle llena de escombros del pueblo francés de Stonne. El año anterior, la villa había cambiado de manos varias veces mientras las tropas francesas intentaban frenar la ola de tanques alemanes.
El fuego de artillería y los Stuka dejaron el pueblo en ruinas. Esa misma mañana, los tanques alemanes Pz III Ausf E y Pz IV Ausf D se posicionaron para enfrentar el contraataque francés que se esperaba.
La aparición del Char B1 bis "Eure"
De repente, apareció un carro de combate francés: un Char B1 bis llamado "Eure", comandado por el capitán Pierre Bigot.
El sargento Durup, conductor y artillero, abrió fuego con el cañón de 75 mm del carro. En el instante, el Pz III que encabezaba la columna alemana desapareció. Simultáneamente, Bigot impactó con el cañón de 47 mm del torretón a otro tanque que avanzaba.
Supervivencia del Char B1 bis
Los tanques alemanes quedaron atrapados. A una distancia de unos 30 m, los cañones de 37 mm de los Pz III no lograron perforar la gruesa coraza del Char B1 bis, al igual que los cañones de corto alcance de 75 mm de los Pz IV. El Char recibió al menos 140 impactos, pero ninguno penetró su blindaje de 60 mm.
Bigot, sin embargo, destruyó un tanque tras otro.
Destrucción de la columna alemana
El Char B1 bis eliminó una fila completa de 11 Pz III y dos Pz IV, además de dos cañones antitanque de 37 mm. Otro Char francés atacó y obligó a la 64ª Regimiento de Cazadores alemanes a retirarse. Stonne permaneció bajo control francés hasta el 19 de mayo, cuando los franceses tuvieron que abandonarla.
¿Una primera derrota para los tanques alemanes?
Fue la primera vez que los tanques alemanes se enfrentaron a un adversario que no pudieron vencer. Aunque en 1940 la campaña alemana aplastó a Francia, el país galés disponía de tanques tanto cuantitativa como cualitativamente superiores a los alemanes.
Características del Char B1 bis
El Char B1 bis era prácticamente invencible frente a los tanques alemanes de la época. Montaba un cañón de 75 mm de largo 17,1 calibres en la parte frontal, un cañón de 47 mm en la torreta y una ametralladora coaxial. Su blindaje máximo alcanzaba los 60 mm; solo el famoso cañón antiaéreo alemán de 88 mm podía detenerlo. Sus principales desventajas eran la velocidad limitada (25 km/h en carretera) y la autonomía reducida.
Se fabricaron al menos 369 unidades del B1 bis. Cuando la guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939, el ejército francés contaba con solo cuatro divisiones equipadas con 122 tanques de este modelo. Más tarde el número aumentó y los carros se integraron en las tres (y luego cuatro) Divisiones de Reserva Blindada (DCR), mientras que algunos quedaron asignados al apoyo de la infantería.
La 28ª División contra Rommel
La mayoría de los B1 bis no fueron destruidos por los alemanes, sino abandonados por sus tripulaciones debido a la falta de combustible. Un ejemplo claro ocurrió el 15 de mayo, cuando 62 B1 bis y 80 H39 de la 1ª DCR francesa se enfrentaron a 546 tanques alemanes de las 5ª y 7ª Divisiones Panzer.
Con los suministros de combustible destruidos por los Stuka, solo 26 B1 bis de la 28ª División Panzer quedaron para enfrentar al ejército completo de Rommel, la 7ª División.
Resultados del choque
En el primer asalto, los tanques franceses arrasaron a los Panzer. Un B1 bis destruyó siete tanques alemanes, otro seis y el resto una media de tres cada uno. Sólo un B1 bis fue destruido y otro resultó dañado.
Rommel intentó flanquear el punto donde quedaban tres tanques franceses inmovilizados por falta de combustible; cada uno de ellos fue atacado por al menos diez tanques alemanes, pero la defensa se mantuvo.
Rommel solicitó apoyo de artillería y Stuka para romper la resistencia francesa, pero la batalla continuó. Al mediodía, cinco B1 bis de la 37ª División se sumaron al combate. Estos vehículos destruyeron 15 tanques alemanes, aunque tres B1 bis fueron perdidos.
El papel de los cañones alemanes
Muchos tanques franceses fueron derribados por los cañones alemanes de 88 mm y 105 mm, que disparaban directamente, pero no antes de infligir graves bajas a las fuerzas alemanas, destruyendo ocho de los famosos 88 mm.
Así, no fue la superioridad de tanques alemanes lo que provocó el colapso del ejército francés en 1940, sino la falta de visión estratégica de sus generales.
