A las 05.00 horas del 16 de mayo de 1940, una compañía del 8.º Regimiento Panzer (SPA) fue emboscada en una calle cubierta de escombros en el pueblo francés de Stonne. El año anterior, el pueblo había cambiado de manos varias veces mientras las tropas francesas intentaban contener la oleada de Panzers alemanes.
La artillería de los dos oponentes y de los Stukas redujo el pueblo a ruinas. Esa mañana, los Pz III Ausf E y Pz IV Ausf D alemanes de la isla se prepararon para afrontar el esperado contraataque francés. De repente apareció un carro francés. Se trataba de un Char B1 bis llamado "Eure" y el jefe de tripulación, el capitán Pierre Bigot.
El sargento Durup, conductor y artillero, disparó el cañón de 75 mm. en el barco e inmediatamente el Pz III alemán en la "cola" de la falange alemana, desapareció... Al mismo tiempo, Bigot golpeó con el cañón de 47 mm. de la torre el tanque alemán que avanza.
La nación alemana quedó atrapada. Aunque la distancia entre el tanque francés y el alemán era del orden de 30m. los proyectiles de los cañones de 37 mm. de los Pz III no lograron penetrar el fuerte blindaje del tanque francés. Pero tampoco los proyectiles de los cañones cortos de 75 mm. de los Pz IV tuvieron éxito. El tanque francés recibió al menos 140 impactos, pero ninguno penetró su fuerte blindaje. Por el contrario, Bigot destruyó un golpeador tras otro.
Después de haber destruido todo un campo alemán de 11 tanques Pz III y dos Pz IV, el tanque francés también destruyó dos cañones antitanques alemanes de 37 mm. Otro tanque francés atacó y obligó a huir al 64.º Regimiento de Cazadores alemán que le seguía. El pueblo de Ston permaneció bajo control francés. No fue hasta el 19 de mayo que los franceses se vieron obligados a abandonar el pueblo.
Era la primera vez que los tanques alemanes se enfrentaban a un oponente al que no podían derrotar. Aunque Francia fue aplastada en 1940 por los tanques alemanes, superó cuantitativa y cualitativamente a Alemania en tanques.
Y el Char B1 bis era realmente invencible entre los tanques alemanes de la época. Tenía un cañón pesado de 75 mm. de calibre 17,1 en la parte delantera de estribor del buque y una ametralladora y un cañón de 47 mm. en la torre junto con una ametralladora conjugada. Tenía un espesor máximo de blindaje de 60 mm. y sólo el famoso cañón antiaéreo alemán de 88 mm. él podría detenerlo. La principal desventaja del tanque francés era su baja velocidad (25 km/h en carretera) y su limitada autonomía.
Se construyeron al menos 369 B1 bis. Cuando se declaró la guerra el 1 de septiembre de 1939, el ejército francés sólo tenía cuatro divisiones con un total de 122 tanques. Posteriormente aumentó el número de carros. Los tanques se unieron a las tres y luego a las cuatro Divisiones Blindadas de Reserva (DCR) francesas, mientras que algunos fueron asignados al apoyo de infantería junto con los tipos más antiguos.
La 28.ª División contra Rommel
La mayoría de los tanques de este tipo no fueron destruidos por los alemanes, pero sus tripulaciones los abandonaron principalmente por falta de combustible. Un indicio de esto fue un enfrentamiento el 15 de mayo cuando 62 B1 bis y 80 H39 del 1.º DCR francés se enfrentaron a 546 tanques alemanes de la 5.ª y 7.ª Divisiones Panzer (MPa). Con las reservas de combustible de la división destruidas por los Stukas, sólo 26 B1 bis de la 28.ª División Panzer se encontraron frente a todo el 7.º Ejército de Rommel.
En el primer ataque los tanques franceses destruyeron los panzer. ¡Un tanque destruyó a siete alemanes, otro a seis y el resto a una media de tres! Por el contrario, sólo un B1 bis resultó destruido y otro resultó dañado. Rommel volvió a atacar flanqueando un punto donde sólo había tres tanques franceses inmovilizados por falta de combustible. Cada tanque francés estaba acompañado por al menos 10 tanques alemanes. Pero nuevamente el ataque fue repelido.
Rommel solicitó apoyo de artillería y Stuka para romper el Enlace Gordiano. Pero la batalla continuó. Hacia el mediodía también llegaron a la zona cinco B1 bis de la 37.ª División. Los otros tanques del comando se habían quedado sin combustible. Estos tanques destruyeron a 15 alemanes. Pero tres B1 bis.
también se perdieronMuchos tanques franceses fueron destruidos por el fuego de los cañones alemanes de 88 mm. y cañones de 105 mm. quien disparó directamente, no sin antes infligir numerosas bajas a los alemanes, destruyendo ocho de los famosos 88. Así que no fue la superioridad de los tanques alemanes lo que provocó el colapso del ejército francés en 1940, sino el cerebro de sus generales.
