(Arcis‑sur‑Aube, 1759 – París, 1794). Político, una de las figuras más destacadas y controvertidas de la Revolución Francesa; patriota para algunos y político venal para otros.
Primeros años y formación
Hijo de un fiscal del bailío de Arcis, estudió derecho en París y se incorporó al colegio de abogados de la capital. En sus inicios trabajó como abogado pobre; gracias al dote de su esposa pudo comprar un cargo y mejorar su situación económica.
Compromiso revolucionario
Se involucró con entusiasmo en la Revolución en 1789, presidió el distrito de los Cordeliers y fundó el Club del mismo nombre en 1790. De estatura alta, voz potente y rostro marcado por la viruela, se convirtió en uno de los oradores más escuchados, primero entre los cordeleros y luego entre el pueblo parisino.
Participación política temprana
Miembro de la comuna de París en enero de 1790, mostró una postura moderada que más tarde le valió acusaciones de recibir fondos de Inglaterra, la familia real o el duque de Orleans. En enero de 1791 formó parte del directorio del departamento de París y, tras el intento de fuga del rey a Varennes, exigió con los Cordeliers la pérdida de los derechos del monarca (16 de julio de 1791). Tras un breve exilio en Inglaterra, regresó y, aunque no fue elegido a la Asamblea Legislativa, fue nombrado fiscal adjunto de la comuna de París en diciembre de 1792, posición desde la cual influyó decisivamente en los acontecimientos revolucionarios.
Ministerio de Justicia y la insurrección del 10 de agosto
Preparó el día 10 de agosto de 1792, cuando se proclamó la pérdida de los derechos del rey, y al día siguiente fue nombrado Ministro de Justicia. Ocupó simultáneamente el Consejo Ejecutivo (que lideró) y la comuna insurrecta. Ante la invasión prusiana mantuvo la calma, evitó que el gobierno abandonara París, envió comisarios a las provincias para reclutar voluntarios y ordenó la detención de 3 000 sospechosos. Ese mismo día comenzaron las masacres de septiembre; sus opositores le reprocharon no haberlas detenido ni haberlas iniciado.
Actividad diplomática y caída del ministerio
Mientras tanto, la tribuna negociaba con Inglaterra para lograr su neutralidad y trataba de separar a Prusia de Austria. Elegido por los votantes de París a la Convención en septiembre, se situó a la cabeza de la izquierda. A principios de octubre, los girondinos lo atacaron por su gestión financiera y tuvo que abandonar el Ministerio de Justicia.
Rol en la Guerra y el Comité de Salud Pública
Votó la muerte del rey y, durante una misión al ejército del Norte, se alió con Dumouriez. A su regreso propuso reclutar 300 000 hombres y crear el Tribunal Revolucionario (marzo de 1793). Tras la traición de Dumouriez rompió definitivamente con los moderados, atacó a los girondinos y colaboró en la fundación del Comité de Salud Pública, que presidió de abril a julio.
Política interna y última fase
En política exterior siguió negociando con el enemigo para disolver la coalición, pero no logró aliviar la escasez de alimentos, acabar con la rebelión de la Vendée ni con los levantamientos federales. Dejó el Comité en julio, se volvió a casar tras la muerte de su primera esposa y se retiró a Arcis. Al igual que Robespierre, se opuso a la dechristianización impulsada por Hébert, aunque consideraba la religión del Ser Supremo una tontería. Se distanció de Robespierre sobre el Terror, considerándolo inútil y abogó por su supresión.
Los indulgentes y la caída
Junto a Desmoulins y otros “indulgentes”, creyó que la paz era la única salida al Terror y propuso nuevas negociaciones con el enemigo. Estas iniciativas fueron vistas como una amenaza por Robespierre y el Comité, que las mezcló con la supuesta traición de los “fripones” vinculados al escándalo de la Compañía de las Indias. Saint‑Just lo acusó, y el 30 de marzo fue arrestado junto a Camille Desmoulins, Hérault de Séchelles y Fabre d’Églantine.
Juicio y ejecución
El juicio frente al Tribunal Revolucionario tuvo lugar del 2 al 4 de abril. Ante el presidente Herman, al preguntarle por su domicilio, respondió con ironía: «¿Mi domicilio? Pronto en la nada, luego en el panteón de la historia». El 4 de abril, tras la votación unánime que le privó del derecho a hablar, Danton pronunció al verdugo: «Muestre mi cabeza al pueblo, que así lo merezca». Fue guillotinado el 5 de abril, siendo el último de la “ola” de ejecuciones.
