Limassol es la segunda ciudad más grande de Chipre después de la capital Nicosia y está situada en la costa sur de la isla. Fue fundada alrededor del siglo V d.C. con el nombre de Neapolis sobre un asentamiento más antiguo que data, según algunos, del siglo VIII a.C. y según otros del IV a.C.
Al estar situada entre dos antiguas y prósperas ciudades, Amatunte y Curio, no destacaría demasiado durante los primeros siglos de la Edad Media, hasta que un hecho histórico fortuito hizo que adquiriera un protagonismo inesperado.
Sería en el año 1190, en plena Tercera Cruzada, cuando el rey de Inglaterra, Ricardo Corazón de León, zarpó hacia Tierra Santa con una flota de casi un centenar de barcos que transportaban su ejército de 17.000 hombres.
En la expedición, pero en otro barco, iban su hermana Juana, reina de Sicilia, y su prometida Berenguela de Navarra. Ella, que había sido prometida en secreto a Ricardo, se había reunido con ellos en la ciudad siciliana de Messina.
Una tormenta hizo que los barcos que se dirigían a Acre buscaran refugio en la isla de Chipre. El de Juana y Berenguela lo hizo en el puerto de Limassol, que por aquel entonces se encontraba todavía, como el resto de la isla, bajo dominio bizantino.
El gobernador, Isaac Comneno, invitó a ambos a desembarcar pero ellos, temiendo que pudiera atraparlos, rechazaron la oferta. Como tampoco quería proporcionarles agua dulce, una vez pasada la tormenta retomaron el camino.
Otra versión dice que Isaac mantuvo prisioneras a las reinas en Limassol. Ricardo, a quien la tormenta se había llevado a otro punto de la isla con su ejército, al enterarse de él, se dirigió a la ciudad e intentó convencer a Isaac para que los liberara. Pero ante su negativa, sitió la plaza. Isaac huyó perseguido por Ricardo, fue derrotado y capturado, entregándose toda la isla.
El 12 de mayo de 1191 Ricardo y Berengaria se casaron en Limassol, según algunas fuentes en la capilla de San Jorge, según otras en la iglesia basílica (probablemente catedral) sobre la que se construyó dos años después el castillo de Limassol, que hoy alberga el museo de la ciudad medieval.
Este castillo fue construido en 1193 por Guido de Lusignan, que había sido rey consorte de Jerusalén, y hoy todavía se puede ver la sala donde supuestamente tuvo lugar la boda.
Ricardo no mantendría la posesión de la isla durante mucho tiempo, ya que su intención era llegar a Tierra Santa para reconquistar Jerusalén, que había sido tomada por Saladino en 1187. Así que ese mismo año 1191 vendió Chipre a los Templarios.
Estos se dedicaron a aumentar los impuestos para poder recuperar el dinero invertido, lo que provocó una revuelta general. Los chipriotas apelaron a Ricardo y éste encontró un nuevo comprador, Guido de Lusignan, que tomó la isla y asumió el título de rey.
Según otras fuentes, Guido habría asistido a la boda de Ricardo y Berengaria, e incluso habría participado junto a Ricardo en la guerra contra Isaac Comneno. En cualquier caso, tras la marcha de Ricardo a Tierra Santa, mandó construir el citado castillo, cuya estructura actual corresponde a la reconstrucción otomana de 1590, aunque en su interior se conservan las estancias originales. Guido murió en 1194, pero los descendientes de los lusignanos continuaron gobernando Chipre hasta 1474.
En cuanto a Berengaria, a pesar de convertirse en reina consorte nunca llegaría a conocer Inglaterra. Primero vivió con Ricardo en San Juan de Acre mientras duró la cruzada y luego regresaron a Europa por separado. Mientras Ricardo cayó prisionero del duque de Austria, ella vivió en Poitiers mientras ayudaba a recaudar el dinero del rescate.
Después de la muerte de Ricardo en el asedio de Chalus en 1199, Felipe II Augusto le concedió el señorío de Le Mans, donde vivió hasta su muerte en 1230.
