No es fácil leer su nombre, especialmente si se respeta la ortografía original:Guðríðr Þorbjarnardóttir. Pero es un personaje interesante por varias razones. Primero, el hecho de que es una mujer de la que hablan las sagas vikingas sin implicaciones mitológicas. En segundo lugar, haber sido madre del que se supone fue el primer europeo nacido en América, Snorri Thorfinnsson, famoso por su papel activo en la cristianización de Islandia.
Las fuentes documentales para conocer este tema son las llamadas Vinland Sagas. Una es la Saga de Erik el Rojo , una obra del siglo XIII que narra el viaje de un grupo de vikingos noruegos desde Islandia hacia el oeste, con el descubrimiento y colonización de Groenlandia primero y Vinlandia después.
El protagonista de la primera gira es quien da nombre a la obra, Erik Thorvaldsson, alias el Rojo (aunque es posible que otros nórdicos llegaran a la isla antes que él, pero no lograron asentarse), mientras que el segundo es su hijo Leif Eriksson (cuyo hermano, Thorvald, fundó el pueblo de Leifsbúðir, que se identifica con el sitio arqueológico de L'Anse aux Meadows, en Terranova).
Otra fuente es la Saga Grœnlendinga , escrita en el siglo XIV y más conocida como la Saga de los groenlandeses porque sus protagonistas son los mismos que el anterior. Pero en realidad no se trata de los únicos personajes y, de hecho, de la Erik Saga. el Rojo también llamado Saga por Thorfinn Karlsefni y Snorri Thorbrandsson , en referencia a otros dos que intentaron permanecer en la nueva tierra y no lograron ir a la guerra con los skraelingar. (literalmente, skraeling significa bárbaro o salvaje) y tener que abandonar el pueblo. Tampoco debemos olvidar a Bjarni Herjólfsson, el hombre que avistó Terranova, Labrador y la isla de Baffin, lo que impulsó a Leif Eriksson a buscar madera para Groenlandia.
En este contexto, situémonos en la Islandia del siglo X; concretamente, en una finca llamada Laugarbrekka que está en la península de Snæfellsnes, en la parte occidental de la isla, famosa porque allí se encuentra el volcán homónimo por el que entran los protagonistas de la novela de Julio Verne Viaje al centro de la Tierra . Ahora es un Parque Nacional donde la mitología sitúa dos nacimientos:el de Bárður Snæfellsáss, héroe de otra saga (esta de carácter más fantástico porque es hijo de un humano y un troll), y el de Gudrid Thorbjarnardóttir, como indica por un cartel a la entrada, este último hacia el año 980.
El padre de Gudrid era el caudillo local Thorbjorn, pero no sería en Laugarbrekka donde se desarrollaron los hechos sino en una isla mucho más grande y lejana:Groenlandia. Allí emigró junto con su marido, Thorir, en el viaje que realizó Erik Thorvaldsson (el ya mencionado Erik el Rojo , cuyo apodo quizás proviene del color de su cabello) y de una treintena de aventureros más, la mitad de los cuales murieron durante el viaje. No fue el caso de Gudrid, su padre y su marido, que consiguieron salvarse gracias a ser rescatados por Leif Eriksson en alta mar.
Desembarcaron en la colonia de Brattahlíð, fundada por el Rojo en la parte suroeste, no lejos del fiordo Tunulliarfik, que lo protegía de fuertes tormentas oceánicas. Aún se conservan restos arqueológicos de aquella finca, donde, por cierto, se cree que se construyó la primera iglesia cristiana de América.
La cristianización de Escandinavia comenzó en el siglo VIII; en el caso de Noruega, durante los reinados de Haakon el Bueno -que se había educado en Inglaterra- y su sucesor Harald II, aunque hubo altibajos y otros reyes intentaron volver al paganismo. Olaf I impuse la nueva fe a sangre y fuego, siendo durante su mandato cuando la cruz llegó a Groenlandia.
Precisamente Gudrid personificó un ejemplo de aquel difícil período de transición religiosa, justo cuando acababa de enviudar tras la muerte de Thorir en el duro invierno. Durante un banquete, una völva (sacerdotisa, vidente) llamada Þórbjörg lítilvölva (Thorbjörg el pequeño völva ) se vistió de manera pintoresca (capa negra, capucha de piel de oveja negra, guantes de piel de gato, bastón) pidió la colaboración de las mujeres para cantar juntas el varðlokur , unas canciones tradicionales con las que los espíritus que formaban parte del seidr se invocaba, es decir, brujería nórdica de carácter chamánico.
Resultó que la única que los conocía era Gudrid, quien los había aprendido cuando era niña. Pero había un problema:ella profesaba el cristianismo, por lo que se negó a participar. Al final la convencieron con el argumento de que el ritual sería beneficioso para todos y no afectaría sus creencias. Gracias al varðlokur , Thorbjörg pudo recibir la influencia de los espíritus, ver el futuro y profetizar que la llegada de la primavera acabaría con la hambruna que sufrían; ya Gudrid le auguró una vida larga y próspera.
Posteriormente, Gudrid se casó con Thorstein Eriksson, el tercer hijo de Erik el Rojo. . y el hermano menor de Leif, que planeaba embarcarse hacia Vinland para recuperar el cuerpo perdido del otro hermano, Thorvald, muerto en el mencionado enfrentamiento con los skrælingar. . Llegaron así a Lysufjord, nombre de un fiordo que sirvió también para bautizar un enclave americano donde permanecieron un invierno, junto con el resto de miembros de la expedición.
Thorstein iba a quedarse más tiempo porque él, como otros, murió de una epidemia; Eso sí, se apareció a su esposa, cuentan las sagas, para predecirle que se casaría con un islandés con el que tendría numerosa descendencia.
De hecho, Gudrid regresó a Brattahlíð y se casó con Thorfinn Karlsefni, un rico comerciante que, según el Landnámabók (Libro de Liquidación , un manuscrito del siglo XII sobre el descubrimiento y asentamiento de Islandia), era descendiente directo de Björn Ragnarsson, el hijo mayor de Ragnar Lodbrok. La cuestión es que Thorfinn fue convencido por su nueva esposa para organizar una expedición colonizadora a Vinland. Estaba formado por sesenta hombres y cinco mujeres, entre ellos Freydís Eiríksdóttir, otra hija de Erik el Rojo ( posiblemente de una madre diferente a la de Leif, aunque no está claro).
Gudrid acompañó a su marido, algo providencial para la historia porque tras tres años en Vinland, quedó embarazada y dio a luz al que se considera el primer europeo nacido en América del que hay constancia:Snorri Thorfinnsson. Se desconoce la fecha exacta pero debió ser entre los años 1005 y 1013, probablemente en L'Anse aux Meadows. Snorri, sin embargo, no viviría mucho tiempo en esa tierra debido a sus relaciones con los Skrælingar . (casi seguramente los indios Beothuk, una rama de los algonquinos) se pusieron cada vez más tensos y, como dijimos antes, los vikingos optaron por irse.
Freydís Eiríksdóttir, cuenta la Saga de los groenlandeses , que había luchado contra el enemigo con la valentía de un hombre, no quedó satisfecho y convenció a dos hermanos, Helgi y Finnbogi, para que organizaran un segundo viaje a Vinlandia compartiendo la mitad de los gastos y beneficios. Así lo hicieron, pero pronto se sumergieron en amargas disputas que terminaron con el asesinato de los hermanos y sus seguidores. Freydís personalmente mató a machetazos a las mujeres, ya que nadie quería hacerlo. Al regresar a Brattahlíð le dijo a Leif que Helgi y Finnbogi habían preferido quedarse en Vinland, y aunque él finalmente descubrió la verdad, no quiso castigarla como se merecía, limitándose a maldecir a sus descendientes.
En cambio, cuando Gudrid y su gente regresaron a Islandia, se establecieron en Seyluhreppur, donde Thorfinn era dueño de una granja llamada Glaumbær. Según la Saga de Erik el Rojo la pareja tuvo dos hijos más, Þorbjörn y Björn, antes de que ella enviudara por segunda vez. Snorri heredó la finca y se casó, teniendo también un par de hijos:una niña, Hallfrid, que más tarde le daría un nieto que llegó a ser obispo de Skálholt, y un niño, Thorgeir, que también fue abuelo de un prelado.
De hecho, habría varios obispos más en las distintas ramas de la familia, ya que, como decíamos al principio, jugó un papel importante en la cristianización de la isla.
Buen ejemplo de ello es la peregrinación a Roma que Gudrid realizó en sus últimos años, después de casarse Snorri. Se dice que incluso logró reunirse con el Papa Benedicto VIII, aunque en realidad no hay pruebas que lo demuestren. Cuando regresó a Islandia, vistió la túnica de monja y se instaló en la que fue la primera iglesia de Glaumbær, construida por su hijo, tal y como su segundo marido había vaticinado en aquella aparición fantasmal. Vivió enclaustrada el resto de sus días, que terminaron hacia el año 1019.
En 2002, un equipo de arqueólogos estadounidenses desenterró las ruinas de una antigua casa comunal en la costa norte de Islandia, en el municipio de Sauðárkrókur. Algunos piensan que era parte de la granja Glaumbær.
