Introducción
El nombre de Gudrid Thorbjarnardóttir (originalmente Guðríðr Þorbjarnardóttir) no es fácil de pronunciar, pero su historia es digna de atención. Fue una mujer que aparece en las sagas vikingas sin adornos míticos y, lo que es más importante, madre del que se considera el primer europeo nacido en América: Snorri Thorfinnsson, figura clave en la cristianización de Islandia.
Fuentes vikingas
Los relatos que conocemos provienen de las llamadas Sagas de Vinland. La Saga de Erik el Rojo (siglo XIII) narra la expedición de un grupo de vikingos noruegos que, partiendo de Islandia, descubrieron y colonizaron Groenlandia y, más tarde, Vinland. El protagonista es Erik Thorvaldsson, conocido como Erik el Rojo, y su hijo Leif Eriksson, cuyo hermano Thorvald fundó la aldea de Leifsbúðir, identificada con el sitio arqueológico de L'Anse aux Meadows, en Terranova.
Otra fuente es la Saga de los Groenlandeses (siglo XIV), que complementa la anterior y menciona también a Bjarni Herjólfsson, quien avistó Newfoundland, Labrador y la isla de Baffin, motivando a Leif a buscar madera para Groenlandia.
Orígenes en Islandia
Gudrid nació alrededor del año 980 en la granja Laugarbrekka, situada en la península de Snæfellsnes, oeste de Islandia. La zona, hoy parque nacional, está asociada a dos nacimientos legendarios: el del héroe Bárður Snæfellsáss y el de Gudrid, según una señal informativa en la entrada del parque.
Viaje a Groenlandia
El padre de Gudrid, el jefe local Thorbjorn, y su esposo Thorir partieron con la expedición liderada por Erik el Rojo y unos treinta valientes, de los que muchos murieron en el trayecto. Gudrid, su padre y su marido sobrevivieron gracias al rescate de Leif Eriksson en alta mar.
Al llegar, se establecieron en Brattahlíð, la colonia fundada por Erik el Rojo en la zona suroeste de Groenlandia, cerca del fiordo Tunulliarfik. Los restos arqueológicos de la granja aún se conservan y se cree que allí se erigió la primera iglesia cristiana de América.
Conversión al cristianismo
La cristianización escandinava empezó en el siglo VIII y, en Noruega, se consolidó bajo los reyes Haakon el Bueno y Harald II, aunque hubo retrocesos. Fue el rey Olaf I quien impuso la fe con violencia, y durante su reinado llegó la cruz a Groenlandia.
Gudrid vivió ese difícil periodo de transición religiosa. Viuda tras la muerte de Thorir en un invierno riguroso, asistió a un banquete donde la völva (sacerdotisa) Þórbjörg la invitó a cantar los varðlokur, cantos tradicionales vinculados al seidr (magia chamánica). Gudrid, cristiana, se negó, pero finalmente aceptó el argumento de que el ritual no contradecía su fe. Gracias a los varðlokur, Þórbjörg recibió visiones que anunciaron la llegada de la primavera y el fin de la hambruna, mientras que a Gudrid le profetizaron una vida larga y próspera.
Segundo matrimonio y expedición a Vinland
Tras la muerte de Thorir, Gudrid se casó con Thorstein Eriksson, tercer hijo de Erik el Rojo y hermano menor de Leif. Thorstein planeó una expedición a Vinland para recuperar el cuerpo de su hermano Thorvald, muerto en un enfrentamiento con los skrælingar (probablemente los beothuk). La expedición se instaló durante un invierno en el fiordo Lysufjord.
Thorstein murió poco después a causa de una epidemia, pero, según la saga, se le apareció a Gudrid para predecir que volvería a casarse con un islandés con quien tendría muchos hijos.
El viaje con Thorfinn Karlsefni
Gudrid regresó a Brattahlíð y se unió a Thorfinn Karlsefni, un rico comerciante descendiente de Björn Ragnarsson, hijo mayor de Ragnar Lodbrok. Impulsado por Gudrid, Thorfinn organizó una colonización de Vinland con sesenta hombres y cinco mujeres, entre ellas Freydís Eiríksdóttir, otra hija de Erik el Rojo.
Después de tres años en Vinland, Gudrid dio a luz a Snorri Thorfinnsson, considerado el primer europeo nacido en América. La fecha exacta se desconoce, pero se sitúa entre 1005 y 1013, probablemente en L'Anse aux Meadows. La convivencia con los skrælingar (casi con seguridad los beothuk) se volvió tensa y los vikingos abandonaron la zona.
Conflictos en Vinland
Freydís, según la Saga de los Groenlandeses, luchó con valentía contra los indígenas, pero luego se enfrentó a sus propios compañeros. Convenció a los hermanos Helgi y Finnbogi a organizar una segunda expedición, que terminó en una sangrienta disputa: Freydís asesinó a varios hombres, incluidas mujeres, y se llevó la culpa a Leif, quien solo maldijo a sus descendientes.
Regreso a Islandia y legado familiar
De vuelta en Islandia, Gudrid y Thorfinn se establecieron en Seyluhreppur, en la granja Glaumbær. La saga de Erik el Rojo menciona dos hijos más: Þorbjörn y Björn. Tras enviudar por segunda vez, Gudrid vio a su hijo Snorri heredar la finca y casarse, teniendo a su vez una hija, Hallfrid, y un hijo, Thorgeir, ambos ancestros de futuros obispos de Skálholt.
La familia de Gudrid tuvo un papel destacado en la cristianización de Islandia, con varios miembros ascendiendo a altas dignidades eclesiásticas.
Últimos años y peregrinación
En sus últimos años, Gudrid realizó una peregrinación a Roma, donde, según la tradición, habría conocido al Papa Benedicto VIII (aunque no hay pruebas documentales). Al regresar, se vistió de monja y se instaló en la primera iglesia de Glaumbær, construida por su hijo según la profecía de Thorfinn. Vivió recluida hasta su muerte, alrededor del año 1019.
Descubrimientos arqueológicos recientes
En 2002, arqueólogos estadounidenses desenterraron los restos de una larga casa en la costa norte de Islandia, en el municipio de Sauðárkrókur. Algunos creen que podría formar parte de la granja Glaumbær, ofreciendo nuevas pistas sobre la vida de Gudrid y su familia.
