Como casi todo lo relacionado con la historia de los vikingos, la colonización de Islandia resulta oscura y confusa, dada la falta de fuentes y su carácter legendario. De ellos se desprende que los misioneros cristianos británicos habrían sido los primeros en llegar a la isla en el siglo VIII d.C., siendo Garðar Svavarsson el primer escandinavo en establecerse alrededor del 860 d.C. Sin embargo, el primer colono permanente tardó otros catorce años y se llamaba Ingólfur Arnarson.
En realidad, las fechas, como todo, son tan inciertas como los propios datos. Aunque Ingólfur aparece en varias sagas (las de Eyrbyggia, Egil Skallagrímson, Grettir y Flóamanna ), casi todo lo que sabemos sobre ese episodio proviene de dos obras. Uno es el Íslendingabók (Libro de los islandeses), una historia de Islandia escrita en pergamino a principios del siglo XII por el sacerdote indígena Ari Thorgilsson (también conocido como Ari fróði , es decir, Ari el Sabio ), quien es considerado el principal cronista medieval insular y pionero en escribir la historia en lengua nórdica. El original se ha perdido y sólo sobrevive una copia posterior.
Lo interesante de Íslendingabók es que su ámbito cronológico abarca desde el año 870 al 1130, narrándose cómo fueron los primeros asentamientos en Islandia, la conversión del pueblo al cristianismo, el dominio de la corona noruega, etc.
Ari probablemente tuvo un papel destacado en la recopilación de la otra gran fuente bibliográfica, el Landnámabók. (Libro del poblamiento), manuscrito también en pergamino que relata el desarrollo del descubrimiento de la isla y aquellos primeros poblamientos (landnám ) que detalla su título.
Es precisamente el Landnámabók , del que se conservan tres versiones medievales y dos transcripciones del siglo XVII, la que menciona a aquel colono original del establo llamado Ingólfur Arnarson. Sin embargo, el Íslendingabók coloca como antecesores al papar , los ya mencionados misioneros irlandeses y escoceses con quienes los escandinavos se habrían topado al desembarcar. Es algo que quizás tendría apoyo en la obra de un monje irlandés del siglo IX llamado Dicuil, quien dejó testimonio del viaje de unos santos a las islas; la pregunta es si se refería a Islandia o a los otros archipiélagos del norte (Orkney, Shetland, Feroe y Hébridas).
Muchos historiadores se resisten a creerlo, pues no existe ningún registro arqueológico que demuestre la presencia de estos religiosos. Eso sí, hay quien las vincula a topónimos como Papey (una pequeña isla de dos kilómetros cuadrados situada al oeste de Islandia) o Vestman (un archipiélago cercano a la costa sur de Islandia cuyo nombre se traduce como islas de los hombres). del oeste , interpretable como islas de los celtas y de la que nos ocuparemos más adelante). Por tanto, a falta de pruebas materiales, la atención se centra en los vikingos.
Uno, llamado Naddoddr y natural de Noruega, que habría abandonado un intento de colonizar las Islas Feroe, fue el primero en tropezar con Islandia por casualidad, según el Landnámabók. . El descubridor lo bautizó como Snæland (tierra de nieve), que unas décadas después cambiaría a Garðarshólmur (islotes de Gardar) el otro vikingo que ya hemos mencionado, Garðar Svavansson (y, más tarde, Hrafna-Flóki Vilgerðarson lo devolvió a intercambiar). por Ísland, tierra de hielo). Svavansson, natural de Suecia -aunque poseía tierras en Zelanda (Dinamarca)- pasó allí el invierno (en lo que hoy es Húsavik), algo que no había hecho Naddoddr, cuya estancia en la isla duró poco.
Por eso el Hauksbók (una antología manuscrita de otros textos, entre ellos una versión del Landnámabók (cuyo compilador fue el jurista islandés del siglo XIV Haukr Erlendsson) lo considera el verdadero descubridor. El feliz acontecimiento se produjo cuando una tormenta lo desvió de su viaje a las Hébridas, donde iba a reclamar la herencia de su suegro.
Luego, cuando llegó la primavera, regresó a su casa, dejando una precaria colonia a cargo de Náttfari, quien según el Hauksbók fue una emoción , es decir, un esclavo pero otras fuentes lo consideran libre y acomodado, lo que parece más lógico.
De hecho, la Saga de Reykdæla ok Víga-Skútuse sitúa a Náttfari como propietario de Reykjardal, lugar elegido para asentarse siguiendo la tradición de los öndvegissúlur (que consistía en tirar los postes de madera que sostenían el hásæti al agua o asiento de honor de los caudillos vikingos, instalándose allí donde los llevaba la corriente):«Náttfari siguió el camino de Garðar, había adquirido Reykjadalur marcado por la madera en toda su extensión; cuando Eyvind lo encontró, le dio a elegir:tener Náttfaravík o nada en absoluto «.
El Landnámabók explica que Náttfari se unió a Svavansson para explorar Islandia y luego se separó, llevándose consigo a dos esclavos, un hombre y una mujer, con quienes fundó un asentamiento que lleva su nombre, Náttfaravíkur. Hay otra versión de esto último:estando en Reykjardal apareció otro vikingo llamado Eyvindur Þorsteinsson, hijo de un caudillo noruego, que se apoderó de esa localidad y de Húsavik, repartiendo las tierras entre los miembros de su clan, fundando Helgastaðir y obligando a Náttfari a avanzar hacia el oeste, que sería Náttfaravíkur.
El siguiente en pisar suelo islandés fue el citado Flóki Vilgerðarson, muy popular gracias a la serie de televisión Vikingos. . Floki se diferenciaba de sus predecesores en que no llegó por casualidad sino que, al enterarse de este nuevo lugar, se embarcó con su gente en su busca desde Rogaland (Noruega). No le resultó fácil; En el camino perdió una hija y se casó con otra en las Islas Feroe, donde adquirió tres cuervos que no sólo le dieron su apodo (Hrafna) sino que también le permitieron avistar tierra cuando fueron liberados. Desembarcó en Faxaflói y fundó el asentamiento de Vatnsfjörður en el noroeste.
Pero Floki, al igual que sus antecesores, tampoco se quedó porque Islandia no le parecía buena ni para la agricultura -estaba cubierta de hielo, por lo que llamó a la isla con su nombre actual- ni para la ganadería (el duro invierno terminaron con sus rebaños). En consecuencia, al cabo de unos meses volvió a hacerse a la mar y regresó a Escandinavia, aunque regresaría a la isla muchos años después. Por todos estos motivos, ni Naddoddr ni Garðar Svavansson ni Floki Vilgerðarson son considerados los verdaderos pobladores de Islandia. Ese honor pertenece a Ingólfur Arnarson, que fue el primero en quedarse.
Ingólfur nació en la localidad de Rivedal, Noruega, alrededor del año 849 d.C. Algunas fuentes le añaden el patronímico Bjǫrnólfsson porque era hijo de Örn Brynjólfsson y, según el Landnámabók , bisnieto paterno de Hrómundr Gripsson, un vikingo de Telemark al que se debe su propia saga, la Hrómundar Gripssonar , se dedicó . Asimismo, Ingólfur tuvo un cuñado al que adoptó como medio hermano, Leifr, cuyo nombre se ampliaría hasta Hjörleifr Hróðmarsson añadiendo el sobrenombre de hjörr. , que significa espada, después de arrebatarle el arma a un guerrero enemigo durante una incursión en Irlanda.
El Landnámabók Dice que Ingólfur estuvo involucrado en una disputa, una venganza que afectó a la familia, por lo que decidió irse en busca de un lugar más tranquilo. Había oído hablar de Garðarshólmur descubierto por Garðar Savavansson y decidió que podría ser un buen lugar para empezar una nueva vida, por lo que se embarcó allí acompañado de su esposa, Hallveig Fróðadóttir, Hjörleifr y todo el clan de los. Era el año 874 d.C. cuando avistó tierra y procedió a realizar el habitual ceremonial que explicamos anteriormente, el öndvegissúlur , tirando por la borda los postes de su hásæti .
Por supuesto, encontrar el lugar exacto donde los arrastró la marea tomó tiempo. Tres años, nada menos, durante los cuales dos esclavos recorrieron las costas islandesas hasta ser finalmente localizados en una pequeña bahía donde actualmente se encuentra la capital de la isla, Reikiavik. Allí se asentaron, ya que se suponía que los dioses habían elegido el sitio. Así comenzó la legendaria colonización de Islandia, un proceso que se prolongaría hasta el año 930 y que no estuvo exento de episodios turbulentos, incluso en esa primera fase, pues en el año 875 ocurrió una tragedia.
Hjörleifr, que había fundado su propio estado, fue asesinado por sus esclavos quienes, bajo el liderazgo de un tal Dufthak, ya estaban hartos de sus malos tratos. No se sabe de qué nacionalidad eran estos esclavos, pero los Landnámabók se refiere a ellos como vestmenn (occidentales), término con el que los nórdicos llamaban a los gaélicos y a los irlandeses; Teniendo en cuenta la incursión de Hjörleifr en Irlanda, esta última parece la opción más probable.
El caso es que Ingólfur las persiguió hasta un pequeño archipiélago situado frente a la costa sur de Islandia, hoy llamado precisamente Vestmannaeyjar (Islas Vestman), y allí remató con ellas -algunos prefirieron saltar desde un acantilado-, liberando a las mujeres vikingas que había traído con ellos.
Después de ese capítulo, Ingólfur desaparece de la historia y no se vuelve a mencionar en las fuentes salvo para mencionar la fecha de su muerte, en el año 910. De ello se deduce que, como decíamos, fue el primero en quedarse en la nueva tierra porque fue llevado. heredado de su hijo Þorsteinn Ingólfsson, quien heredó los dominios de su padre en el suroeste de Islandia, convirtiéndose no sólo en un importante cacique sino también en un lǫgsǫgumaðr. o lagman (hombre de leyes, cargo judicial y político de carácter electivo, de tradición escandinava, que existía en cada provincia).
Como tal, Torstein -en la ortografía actual- resulta ser el creador del primer þing (cosa , cosa en español), tradicional asamblea de gobierno que reunía al bóndi (hombres libres) en la sociedad escandinava y británica, y que constituiría el antecedente de los Alþingi (Althingi), el parlamento nacional. Los historiadores sitúan el origen de aquel primer þing en 930, cuando Islandia sentó las bases de su independencia de Noruega.
En ese sentido, hay que retroceder un poco, a la época en la que Uni el Danés , hijo precisamente de Garð ar Svavansson, el descubridor accidental de la isla. Estuvo de acuerdo con el rey Harald I para que los islandeses, que habían constituido un Þjóðveldisöld o Commonwealth:reconoció la soberanía noruega y lo reconoció como jarl. (un título nobiliario equivalente a conde o duque).
No sólo no lo logró, sino que acabó desterrado a la costa sur, donde moriría a manos del señor de la guerra local, Leiðólfur el Guerrero . , cuando intentó fugarse con su hija.
