La primera y más antigua orden real y secular de Europa, la Orden de San Jorge, fue creada en 1326 por el rey angevino de Hungría, Carlos I. Aunque se conservan sus cartas fundacionales y su sello, casi nada se conoce de su funcionamiento. Su desaparición repentina pudo deberse al intento de asesinato contra el monarca en Visegrád y a la derrota de sus fuerzas en la batalla de Posada (noviembre de 1330), cuando el voivoda vasallo Basarab I de Valaquia lo venció. En ese enfrentamiento un caballero del rey intercambió su armadura por la del monarca y sacrificó su vida; su heroísmo quizá se debió a su pertenencia a la recién creada orden, pero los documentos fundacionales no enumeran a sus miembros.
Más tarde, Sigismundo de Luxemburgo, rey de Hungría (1387‑1437) y emperador del Sacro Imperio (1433‑1437), fundó la Orden del Dragón. Influido por el ambiente cortesano de su padre, el emperador Carlos IV, Sigismundo heredó la cabeza de la Orden de la Toalla y, aunque los fueros no lo mencionan, probablemente conocía la Orden de San Jorge de su antepasado. En 1425 se alude a una capilla de la Orden de San Jorge en Visegrád, ya en ruinas.
La Orden de San Jorge buscaba crear una comunidad cerrada, con sede oficial, número limitado de miembros y reuniones regulares, reforzando la autoridad real. En cambio, la Orden del Dragón carecía de sede, de una dedicación oficial (aunque sus estatutos citan a San Jorge y su dragón) y sólo imponía la obligación de asistir a los funerales de sus miembros o, en su defecto, pagar treinta misas y vestir luto un día. Según el historiador Boulton, era "la primera organización de su tipo concebida exclusivamente en términos políticos".
Sigismundo y su segunda esposa, Bárbara de Celje, firmaron la carta fundacional el 12 de diciembre de 1408, después de haber sufrido la derrota en Nicópolis (1396) y su detención por la nobleza húngara (1401). La orden sirvió para consolidar su poder y, para 1408, ya contaba con los nobles más influyentes del reino y con vasallos extranjeros.
Objetivos
El estatuto de fundación, redactado en latín (Societas draconica seu draconistarum), establecía que la orden tendría veinticuatro miembros de primera clase, número comparable al de la Orden del Garter, entre los que estaban el rey y la reina de Hungría. Cada miembro debía jurar lealtad eterna a la pareja real y a sus descendientes, y defenderse mutuamente de cualquier agresión. A cambio, gozaban de la protección del monarca y de privilegios judiciales.
Además, la orden contaba con un número ilimitado de miembros de segunda clase, abiertos a húngaros y extranjeros. Esta categoría incluía a la baja nobleza, que a menudo ascendía gracias a su afiliación (por ejemplo, las casas de Rozgonyi y Báthory, cuyos miembros llegaron a principados como Transilvania o incluso a la corona de Polonia).
Los miembros de primera clase permanecieron prácticamente inalterados, como demuestra el tratado de paz húngaro‑polaco de 1423, cuyas firmas coinciden en gran parte con los sellos originales de la orden. La popularidad del emblema del dragón se extendió a toda la sociedad, como lo atestiguan los azulejos de chimeneas con dicho símbolo.
Miembros destacados
Entre los más famosos está Vlad III Tepes, el "Drácula histórico", hijo del voivoda Vlad Dracul II. Ingresó en la orden en 1431 y recibió apoyo militar del rey húngaro Matías Corvino. Desde 1462 estuvo recluido en Hungría como miembro de la familia real, tras casarse con la sobrina del rey. Sus residencias se han identificado en Segesvár (actual Sighișoara, Rumanía) y Pécs, donde una casa permaneció con el nombre de Drakwlyahaza hasta 1489.
Otros miembros ilustres incluyen al rey Enrique V de Inglaterra, al rey Erik de Dinamarca, al gran duque lituano Vitautas el Grande y al príncipe serbio Esteban Lazarević. La insignia del dragón a menudo se concedía como obsequio diplomático y podía ser transferida a terceros.
Funcionamiento
En 1433, al ser coronado emperador, Sigismundo solicitó al papa permiso para modificar los estatutos, mostrando el carácter supranacional de la orden. Las reformas simplificaron los requisitos de apariencia y concedieron privilegios cruzados a los miembros que lucharan en campañas cruzadas.
El emblema, una cadena con un dragón (a veces sobre una cruz y la inscripción O quam misericors est deus, justus et pius), se llevaba en el lado izquierdo del pecho. Los miembros de primera clase poseían broches de oro o plata, mientras que los de segunda clase usaban versiones más sencillas. Incluso Sigismundo llegó a empeñar su insignia del Orden del Garter en Brujas para conseguir dinero.
La orden no era meramente ceremonial; servía a fines políticos. En 1412, Sigismundo pidió a sus miembros que combatieran al duque Federico IV de Austria. Los estatutos también preveían la mediación de disputas internas, como el conflicto entre los condes Heinrich de Plauen y Alžběta von Sternberg, resuelto por veintinueve caballeros de la orden.
Declive y legado
Tras la muerte de Sigismundo, la orden pasó a su hija Isabel y al rey Alberto de Habsburgo, y luego a Ladislao V y a Matías Corvino. Aunque algunos documentos del siglo XVI muestran el dragón en heraldos polacos, la orden perdió su vínculo directo con la corona húngara y se transformó en una especie de hermandad aristocrática.
El primer estudio sistemático de la orden apareció en Leipzig (1764). En 1905 se fundó la Hermandad Croata del Dragón en Zagreb; fue prohibida en 1946 y reactivada en 1990, con una plaza que lleva su nombre y una estatua de San Jorge matando al dragón. En 2011, el príncipe Alejandro Karadjordjević creó la Orden Militar Soberana del Dragón en Belgrado, bajo el patrocinio del rey serbio Lazar Hrebeljanović.
Tras la caída de los Habsburgo, Hungría consideró (sin éxito) reinstaurar la orden en 1920. Desde la década de 1980, la figura de Sigismundo ha sido revaluada; exposiciones internacionales (1986 y 2006) lo posicionan como uno de los monarcas más destacados de Hungría y la Orden del Dragón como una de las columnas de su largo reinado. En la actualidad, la rama húngara se reinstaló en Oradea (Nagyvárad), donde la catedral de San Ladislao alberga los restos de Sigismundo.
Bibliografía
- Boulton, D’Arcy J. (1987). The Knights of the Crown: The Monarchical Orders of Knighthood in Later Medieval Europe 1325–1520. Londres.
- Lővei, P. (2006). "Hoforden im Mittelalter, unter besonderer Berücksichtigung des Drachenordens". En Sigismundus Rex et Imperator, cat. exposición, Budapest.
- Studničkova, M. (2009). "Drehknoten und Drachen. Die Order Wenzels IV. und Sigismunds von Luxemburg und die Polysemantik ihrer Zeichen". En Kunst als Herrschaftsinstrument, Berlín‑Múnich.
- Zsombor, J. (2016). "Armorials and Grants of Arms: Heraldic representation of Hungarian nobles at the time of the Council of Constance". En Das Konzil von Konstanz und Ungarn, Debrecen.
