Maximilien Robespierre (6 de mayo de 1758 – 28 de julio de 1794) fue un jurista y político francés, líder de los jacobinos y figura central durante la fase más caótica de la Revolución Francesa, conocida como el Reino del Terror.
Biografía
Nacido en Arras, fue el mayor de cinco hermanos. Tras la muerte de su madre, su padre lo entregó al cuidado de su abuela materna.
Inteligente y ambicioso, siguió la carrera jurídica de su padre y abuelo. Admirador de la filosofía de Rousseau, de la Constitución estadounidense y de los ideales de libertad y felicidad, defendió los derechos individuales de judíos, protestantes y actores, se opuso a la pena de muerte, a la esclavitud y abogó por el voto universal masculino sin requisitos de riqueza.
Su éxito como abogado le valió la elección como diputado del Tercer Estado a la Asamblea de los Estados Generales convocada por Luis XVI en mayo de 1789. Los debates sobre la crisis financiera y la toma de la Bastilla lo catapultaron al liderazgo de la facción jacobina, la más radical, ganándose el apoyo de los sans‑culottes (comerciantes y artesanos). Su postura lo enfrentó con los girondinos, corriente moderada.
Robespierre se ganó el sobrenombre de "El Incorruptible" por su rigor, pero también impulsó cambios sociales como la abolición de la esclavitud en las colonias, la redacción de la Constitución de 1793 y la creación del Culto al Gran Ser, destinado a reemplazar al catolicismo.
Irónicamente, el 28 de julio de 1794 fue guillotinado, el mismo destino que sus enemigos.
Robespierre y el Reino del Terror
Tras la toma de la Bastilla, los revolucionarios esperaban instaurar una monarquía constitucional, pero el intento de fuga de Luis XVI a Austria desmanteló esa ilusión y surgieron facciones que abogaban por una república.
Mientras algunos querían declarar la guerra a Austria, Robespierre se opuso, temiendo un conflicto prolongado y la concentración del poder militar contra los jacobinos. Los girondinos, por el contrario, apoyaron la guerra para debilitar a los jacobinos.
En abril de 1792 estalló el conflicto y Francia logró detener a los austríacos. Sin embargo, la familia real fue acusada de traición, arrestada y, el 21 de enero de 1793, Luis XVI fue ejecutado. Robespierre firmó la sentencia y declaró: "el rey debe morir para que el país pueda vivir".
El Comité de Salvación Pública
Ante la resistencia de varias provincias, Robespierre concentró el poder y utilizó la intimidación y la pena de muerte para neutralizar a sus opositores. Así nacieron el Comité de Salvación Pública y el Tribunal Revolucionario, instituciones destinadas a aplicar las medidas de igualdad social, educación pública, laicismo y hospitales gratuitos.
Con el tiempo, el Comité se transformó en un órgano de vigilancia que juzgaba a moderados y antirrevolucionarios, enviando al menos 2 639 personas a la guillotina solo en París, marcando el periodo conocido como el Reino del Terror.
Robespierre y Danton
Entre los perseguidos por Robespierre estuvo su antiguo aliado Georges Danton, abogado y líder de los Cordeleros. Danton mostraba mayor flexibilidad política y mantenía contactos con varios grupos, lo que le granjeó tanto notoriedad como enemigos que lo acusaban de recibir sobornos realistas y de no ser verdaderamente revolucionario.
Junto a Robespierre, Danton votó la condena del rey y participó en la creación del Comité de Salvación Pública y del Tribunal Revolucionario. Sin embargo, su postura menos beligerante respecto a la guerra contra Austria generó desconfianza en Robespierre, quien finalmente ordenó su ejecución.
Muerte de Robespierre
El autoritarismo de Robespierre irritó a numerosos miembros de la Convención Nacional. Los girondinos, acusándolo de dictadura, impidieron que hablara en la Convención y ordenaron su arresto junto a colaboradores como Saint‑Just.
Durante el intento de captura, varios conspiradores se suicidaron; Robespierre recibió un disparo que le hirió la mandíbula. Tras ser juzgado y condenado rápidamente, permaneció inmóvil por la herida hasta que, al día siguiente, fue llevado a la guillotina, el mismo destino que había impuesto a sus opositores.
Con su caída, Francia pasó al Directorio y, cinco años después, el 1799, el temor a invasiones extranjeras impulsó a la burguesía a respaldar al ejército, allanando el camino al ascenso de Napoleón Bonaparte.
Citas de Robespierre
- "El terror es la lucha de la libertad contra sus enemigos."
- "Si la revolución está equivocada, el rey tiene razón; pero si la revolución está en lo cierto, el rey está equivocado."
- "El secreto de la libertad es educar a los hombres; el secreto de la tiranía es mantenerlos en la ignorancia."
- "Si la existencia de Dios y la inmortalidad del alma fueran sólo sueños, seguirían siendo las concepciones más bellas del espíritu humano."
Temas relacionados:
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