Tras la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre EE. UU. y la URSS se deterioraron. Moscú buscaba garantizar su seguridad rodeándose de estados aliados en sus fronteras. El Ejército Rojo no se retiró de los países que había liberado del nazismo y, contraviniendo los compromisos de Yalta, no organizó elecciones libres. El objetivo de este "conflicto" era mantener el equilibrio nuclear que se alcanzó en 1949, año en que la URSS obtuvo la bomba atómica. Sobre todo, era una guerra de regímenes: el capitalismo estadounidense frente al comunismo soviético.
Oposición ideológica entre capitalismo y comunismo
Ya en el siglo XIX, Alexis de Tocqueville anticipó que EE. UU. y el Imperio ruso se convertirían en potencias mundiales que competirían por la dominación global. El "destino manifiesto" estadounidense no admitía desafíos a su visión del mundo, al igual que la vocación continental de la Rusia imperial (aunque se volviera atea) no toleraba que un estado euroasiático se alineara con otra gran potencia.
Las decisiones económicas e ideológicas de ambas potencias justificaron su inevitable rivalidad, presentándola como la base esencial de la Guerra Fría. Los dos sistemas socio‑económicos estaban, de hecho, en total contradicción.
Aunque la intervención de una expedición occidental en apoyo a los ejércitos blancos (1917‑1918) se menciona a veces como argumento, resulta evidente que los orígenes de la Guerra Fría van más allá del marco socio‑económico, como demuestra la continuidad de la competencia tras la incorporación de Rusia al sistema capitalista.
El carácter "cerrado" de la Unión Soviética —donde resultaba extremadamente difícil conocer quién influía en qué, cuáles eran sus recursos reales y sus verdaderas intenciones— alimentó las dudas y temores, reales o imaginarios, del Occidente. A su vez, los cambios de gobierno y de política en Occidente, dictados por elecciones, desconcertaban a los analistas soviéticos.
Causas inmediatas: la situación de posguerra
Stalin buscó proteger a la URSS de un nuevo ataque creando un "glacis" territorial e ideológico, es decir, un espacio protector que alejara la amenaza de sus fronteras:
- Expansión hacia el oeste al anexar los países bálticos y parte de Polonia, mientras los territorios alemanes al este del Oder y la Neisse quedaron bajo administración polaca (acuerdo de Potsdam).
- Imposición de gobiernos pro‑soviéticos en los países de Europa Central y del Este ocupados por el Ejército Rojo, que más tarde se denominarían "democracias populares". El golpe de Praga en Checoslovaquia, una de las pocas democracias reales de la región, fue la expresión más visible de esta política y el signo de la hegemonía soviética.
Incluso antes de que terminara la guerra contra Alemania, la URSS instauró el orden comunista en los territorios liberados:
- Arresto de dieciséis líderes del Ejército Secreto Polaco, invitados a Moscú bajo pretexto de "charlas políticas"; los dos principales dirigentes de la resistencia polaca murieron en prisión meses después. El gobierno polaco en el exilio, abandonado por Occidente, fue desplazado progresivamente por el Comité de Lublin, creado por los soviéticos.
- Cesión de la región de Subcarpacia a Ucrania, proporcionando a la URSS una frontera común con Hungría.
- Instalación de los partidos comunistas en el poder tanto en Bucarest como en Sofía, eliminando a todas las demás formaciones políticas.
- Creación, sin consultar al Oeste, de un gobierno provisional pro‑soviético en Viena, cuyo líder había apoyado el Anschluss de 1938.
- El mariscal Tito, ya consolidado en Belgrado, se negó, contra lo prometido por el Kremlin a los Aliados, a permitir el regreso del rey Pedro II del exilio.
Ante estas reiteradas violaciones de la Carta del Atlántico y la Declaración de Yalta, Churchill alertó en un telegrama del 12 de mayo 1945 a Truman sobre el riesgo de que las fuerzas soviéticas alcanzaran las costas del Atlántico, usando ya la expresión "Cortina de hierro". En marzo de 1946, en un discurso histórico, denunció abiertamente el dominio soviético en Europa Central y del Este: "Desde Stettin en el Báltico hasta Trieste en el Adriático, una cortina de hierro ha caído sobre el continente… Los partidos comunistas, débiles en estos estados, han obtenido un poder que supera su importancia y buscan ejercer un control totalitario. Excepto en Checoslovaquia, no hay democracia real".
En la zona de ocupación soviética de Alemania se llevó a cabo una rigurosa desnazificación decidida en la Conferencia de Potsdam. Más de 120 000 personas fueron internadas en "campos especiales" que funcionaron hasta 1950; se estima que 42 000 murieron por privaciones y abusos. Esta purga coincidió con la colocación de ejecutivos comunistas en puestos clave de la administración, la policía y la justicia, mientras miles de agentes del Tercer Reich fueron "reutilizados" por los nuevos servicios de seguridad de Alemania Oriental, permaneciendo en funciones hasta la década de 1960.
Los aliados occidentales, por su parte, apostaron por una "re‑educación" del pueblo alemán, adoptando una política de indulgencia hacia los "Mitläufer" y simpatizantes del régimen. Científicos alemanes fueron reclutados por la JIOA para trabajar en EE. UU. (Operación Paperclip) y funcionarios o militares del Tercer Reich, si no habían sido condenados, pudieron volver a ejercer sus cargos. Tras la guerra, la OSS —predecesora de la CIA— entregó al ex‑general de la Wehrmacht Reinhard Gehlen, jefe de la Abwehr del frente oriental, la misión de crear un servicio de inteligencia que cubriera todos los territorios antes ocupados por Alemania. Este organismo, financiado en parte para exfiltrar a colaboradores y criminales nazis en colaboración con ODESSA, se convirtió en la precursora del BND y recibió el nombre de "Gehlen‑Org" por parte del Departamento de Defensa de EE. UU. A menudo difundía información fabricada o exagerada sobre la supuesta amenaza del Ejército Rojo y la estrategia expansionista soviética, alimentando la propaganda estadounidense desde 1947, cuando la URSS aún se recuperaba del conflicto mundial.
Es importante señalar que, aunque Stalin probablemente no pretendía expandir la esfera de dominación soviética mediante la fuerza, la URSS sometió a los países ocupados por el Ejército Rojo estableciendo gradualmente "democracias populares" y realizó varios intentos de ampliar su influencia en Irán (crisis Irán‑URSS), Grecia y Turquía; como él mismo admitió, sabía que no debía avanzar demasiado si la resistencia a sus ambiciones se intensificaba.
