Cañón de 75 mm modelo 1897
País: Francia
Calibre: 75 mm
Longitud del cañón: 2,58 m
Peso del cañón: 1 140 kg
Peso total en posición de tiro: 1 970 kg
Velocidad inicial del proyectil: 575 m/s
Ángulos de tiro horizontales: 6°
Ángulos de tiro verticales: –11° a +18°
Alcance máximo: 11 000 m
Peso del proyectil: 6,195 kg
Introducción
El cañón de 75 mm modelo 1897 fue la pieza de artillería de campaña más famosa del ejército francés y una de las más influyentes de la historia. Su diseño revolucionario combinó, a finales del siglo XIX, la pólvora sin humo, munición de cartucho, fusibles de proyectil, carga por el cerrojo tipo Nordenfelt y un freno de retroceso hidropneumático. Al eliminar el retroceso, se hizo posible el disparo rápido, cumpliendo el sueño de los artilleros de una cadencia elevada.
Convertido en símbolo del poder militar francés, el "setenta y cinco" fue venerado por soldados y patriotas como una solución milagrosa. Sin embargo, su éxito provocó la falta de modernización de la artillería pesada, un error que se pagó caro durante la Primera Guerra Mundial, donde la artillería de posición era esencial. El cañón siguió en servicio hasta 1940, pero quedó obsoleto frente a la guerra de movimiento por su tardía adaptación a la tracción automotriz. Más tarde volvió a brillar como cañón antitanque al servicio de la Wehrmacht y de las fuerzas francesas libres.
Orígenes
En septiembre de 1892 el capitán Sainte‑Claire Deville probó un cañón rápido de 52 mm en el arsenal de Bourges. El general Mathieu encargó al comandante Deport, responsable de los talleres de Puteaux, la versión ampliada a 75 mm, designada 75C. Tras pruebas en 1893‑94, el ministro de Guerra Mercier ordenó 340 unidades.
Deville, asistido por el capitán Rimailho, rediseñó el freno de retroceso (freno II) y creó una caja de suministro que se colocaba justo al lado del cañón, reduciendo la fatiga de los artilleros y protegiéndolos del polvo y la llama. En diciembre de 1896 se dispararon 10 000 proyectiles a 20 rpm sin incidentes, lo que provocó una orden de 600 unidades para 1897.
La producción se repartió entre fábricas de Bourges, Tarbes, Tulle, Saint‑Étienne y Châtellerault para garantizar la intercambiabilidad de piezas. El cañón entró oficialmente en servicio el 28 de marzo de 1898 y se mostró al público el 14 de julio de 1899 en el desfile de los Campos Elíseos.
Descripción general
El conjunto del modelo 1897 está formado por tres partes móviles: el cañón, el carro delantero (caja) y el carro trasero (carruaje). Los componentes como las ruedas son intercambiables según el sistema tradicional francés Vallière. Se fabricaron tres tipos de ruedas: n.º 7, reforzada n.º 7 y reforzada n.º 7C.
El cañón
El tubo es una sola pieza de acero de 2,72 m de longitud, con 24 estrías de paso constante y profundidad de 0,5 mm. Se monta sobre una chaqueta de bronce que actúa como carro durante el retroceso y se cierra con un cerrojo tipo Nordenfelt que se abre con una vuelta de 120° del mango. El mecanismo de extracción expulsa automáticamente el casquillo vacío tras el disparo.
El freno hidropneumático (tipo Deport I y Sainte‑Claire Deville II) utiliza aire comprimido y aceite para absorber la energía del retroceso. El conjunto móvil, de 461 kg, retrocede entre 1,14 m y 1,22 m y vuelve a su posición gracias a la presión del aire que empuja el aceite.
El carro delantero (caja)
El carro delantero posee un eje de 1,51 m y una caja que almacena 72 proyectiles en cuatro filas verticales. Pesaba 774 kg con proyectiles de alto explosivo y 830 kg con proyectiles de bala. Sobre la caja había un asiento para dos artilleros y una barra de tiro de 2,7 m a la que se enganchaban seis (a veces cuatro) caballos de tiro.
En el centro de la caja estaba el dispositivo de ajuste de fusibles, que permitía regular el tiempo de detonación de los fusibles 22/31 mediante una cuchilla operada por una palanca y un conjunto de engranajes.
El carro trasero
El carro trasero, acoplado al mismo limber que el cañón, transportaba 48 proyectiles adicionales, sumando 120 proyectiles por pieza (cañón + caja). Cada batería de cuatro piezas disponía de ocho vagones cañón‑caja y varios vagones de suministro, alcanzando un total de 1 248 proyectiles para la batería.
Munición
El modelo 1897 utilizaba munición tipo cartucho: el proyectil estaba encajonado en una funda de latón que contenía la carga propulsora (polvo B, una pólvora sin humo desarrollada por Paul Vieille). Existían tres tipos de cargas (normal, reducida y descuperante) y varios proyectiles:
- Explosivos: modelo 1897 (pared gruesa, 170 g de pólvora negra), modelo 1900 (pared fina, 5,4 kg, 695 g de melinita) y versiones posteriores de 1917‑1918 con mayor alcance.
- De fragmentación (shrapnel): tipos M y A, con balas de plomo endurecido. El tipo A, con carga trasera, era más eficaz.
- Especiales: proyectiles de humo (1915), iluminadores (1916), incendiarios G (1916), químico, perforante de blindaje (AL, 1916) y otros.
Personal y empleo
Para operar el cañón se necesitaba un equipo de seis hombres:
- Artillero (derecha): abre y cierra el cerrojo y dispara.
- Apuntador (izquierda): regula elevación y deriva.
- Cargador: inserta el cartucho.
- Dos suministradores: alimentan la caja con proyectiles.
- Un operador del dispositivo de desbloqueo de fusibles.
Con una tripulación bien entrenada se alcanzaban hasta 28 disparos por minuto, aunque la cadencia sostenida era de 6 rpm por el desgaste de los cañones y la necesidad de reabastecimiento. El cañón podía disparar hasta 20 rpm en situaciones críticas.
Variantes
Entre las variantes destacan:
- 75 De Dion‑Bouton auto‑cañón 1913: cañón montado sobre camión giratorio, usado como antiaéreo, aunque con limitaciones de velocidad de puntería y munición.
- Modelo 1897 sobre plataforma 1915 y 1939: sistemas fijos de defensa aérea con elevación de 0‑75° y 360° de azimut.
- Modificaciones 1938‑1940: adaptación a tracción automotriz con ruedas de caucho macizo (1938) y neumáticas con frenos de tambor (1938‑1940).
En servicio
Unidades equipadas
Al entrar en servicio en 1897 el ejército francés contaba con 40 regimientos de artillería de campaña, que llegaron a 62 tras la introducción del servicio militar de tres años. Cada batería constaba de cuatro cañones, 16 vagones y más de 160 caballos, organizados en grupos de tres o cuatro baterías.
Primeras acciones
El cañón participó por primera vez en la expedición internacional contra los Bóxers (junio 1900), destacando en la toma de Pekín. En la Primera Guerra de los Balcanes (1912‑1913) Serbia, Grecia y Bulgaria emplearon el 75 mm contra el ejército otomano equipado con cañones alemanes de 77 mm.
Primera Guerra Mundial
Francia inició la contienda con unos 4 000 cañones de 75 mm. Aunque su alcance y potencia eran limitados en la guerra de trincheras, su alta cadencia fue decisiva en la Primera Batalla del Marne (1914) y en Verdún (1916). Se fabricaron 17 500 unidades y se dispararon más de 200 millones de proyectiles. En 1914‑1915 la escasez de munición llevó a la contratación de la industria civil y a la incorporación de la mano de obra femenina, aunque la calidad de los proyectiles se vio afectada.
Segunda Guerra Mundial
El modelo 1897 siguió en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Fue eficaz en la defensa de Bir Hakeim (junio 1942) por la Brigada de los Franceses Libres, y participó en la batalla de El Alamein, donde los cañones de 75 mm contribuyeron a la pérdida de 51 tanques alemanes.
