El domingo 17 de septiembre por la mañana comenzó la Operación Market Garden. El tiempo era el esperado:viento suave, buena visibilidad; algunos parches de estratos habían desaparecido a las 10 a. m.
De Dorset a Lincolnshire, en 22 aeródromos (8 británicos y 14 estadounidenses), las tropas comenzaron a abordar.
Estos eran el Grupo 38 de la R.A.F. y el 9º Comando de Transporte de Tropas Estadounidense que había preparado los planes de vuelo, dividiendo la zona de partida en dos sectores. Los aviones del sector sur debían reunirse sobre Hathfield, Hertfordshire, y los del sector norte sobre March, Cambridgeshire.
La 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. debía navegar hacia el sur hasta North Fore-land, luego hacia el este por encima del Paso de Calais hasta Geel, y finalmente hacia el norte para llegar a Eindhoven. La 82.ª División Aerotransportada estadounidense y la 1.ª División Aerotransportada británica seguirían la ruta norte a través de Aldeburgh y la isla Schouwen hasta llegar a 's-Hertogenbosch, donde la corriente se dividiría en dos, cada una para llegar a su propio objetivo, los estadounidenses en Grave y Nijmegen, los ingleses en Arnhem.
Las carreteras debían estar señalizadas con faros y luces intermitentes en las reuniones y otros faros y luces codificadas en los barcos en medio del Canal; finalmente, mediante bandas de colores fijadas al suelo y señales de humo de colores, así como faros en las zonas de aterrizaje. Unos miles de aviones de combate estadounidenses y británicos proporcionarían protección aérea general tanto durante el vuelo como durante los aterrizajes; hubo que organizar un reconocimiento armado sobre la zona objetivo; por último, se habían planificado operaciones de desviación mucho más allá del sector en cuestión. En cuanto a los cotos de caza y las posiciones del enemigo Flak, ya habían sido bombardeados. Poco antes del desembarco, los cuarteles circundantes también serían atacados y poco después se lanzarían muñecos de paracaidistas al oeste de Utrecht, Emmerich y al este de Arnhem.
Se pensaba que los más graves El peligro vendría del Flak y aunque las rutas aéreas habían sido seleccionadas de forma que se evitaran las mayores concentraciones de cañones antiaéreos, se había pronosticado la pérdida del 40% de los aviones y planeadores implicados.
En realidad, el fuego antiaéreo no fue tan formidable como se esperaba. De los 1.545 aviones y 478 planeadores utilizados, muy pocos fueron destruidos, y los pocos Focke-Wulf y Messerschmitt aislados que se vieron obligados a atacar la alta cobertura de los cazas no pudieron alcanzar los aviones de transporte. Como diría más tarde uno de los pilotos de “Stirling”:“Tranquilo. Pastel. »
Los hombres en aviones o planeadores, si miraban al suelo, sólo podían tener una sensación de paz. En las calles de los pueblos la gente se detenía, miraba hacia arriba, agitaba pañuelos; en el Mar del Norte, los pequeños botes salvavidas se balanceaban sin fuerzas; En la costa de Holanda las defensas permanecían silenciosas, como abandonadas. Entonces, impactar sus ojos como una fotografía aérea que de repente cobra vida, era el objetivo.
La 82.ª división de Gavin acababa de aterrizar cerca de Grave y Nijmegen, sin demasiados problemas. Uno de los batallones, que había desembarcado a ambos lados del puente de Grave, sobre el Mosa, se había apoderado de él en menos de una hora. Seis horas más tarde, otras unidades de la división tomaron un puente sobre el canal del Mosa en el Waal y avanzaron bastante hacia el este hasta el borde del Reichswald. Las posiciones enemigas habían sido tomadas con facilidad en poco tiempo, y sólo después de enviar un batallón al norte, hacia el puente sobre el Waal en Nijmegen, el general Gavin encontró una seria resistencia.
Mientras tanto, más al sur , la 101.ª División de Taylor había avanzado con la misma rapidez y disfrutado de los mismos éxitos. A medida que se acercaban a Eindhoven, los planeadores que transportaban la división habían sido objeto de un intenso pero ineficaz fuego antiaéreo. Una vez en tierra, los estadounidenses maniobraron rápidamente y superaron fácilmente la resistencia dispersa que encontraron. Se tomaron todos los puentes sobre el canal Zuid Willems Vaart hasta Veghel. En cuanto al puente de Son, en el canal Guillermina, los alemanes lo habían volado. Pero los americanos de un regimiento de paracaidistas lograron cruzar el canal durante la noche. Así, a la mañana siguiente, los trabajos de reparación del puente de Son ya estaban en marcha y el regimiento se dirigió hacia Eindhoven, al sur, abriendo el estrecho corredor por el que los blindados británicos debían atacar.
Este ataque ya había comenzado. Instalado en el tejado de una fábrica a orillas del canal que une el Escalda con el Mosa, el general Horrocks había podido ver el flujo de aviones que pasaban por encima de él y había dado órdenes al 30.° cuerpo. Pronto su artillería abrió fuego y los tanques de la Guardia Irlandesa se alejaron para abrir un camino hacia Valkenswaard y Eindhoven. Antes del anochecer, estadounidenses e ingleses se daban la mano en Eindhoven, y el corredor del norte, hacia Arnhem, estaba libre, al menos hasta Nimega.
