Elección de las zonas de aterrizaje
Urquhart se vio obligado a seleccionar zonas de aterrizaje bastante alejadas de la ciudad de Arnhem. No pudo utilizar el terreno abierto situado a unos 6 km al norte, aunque era seco y estaba protegido por bosques, porque estaba plagado de dunas y matorrales que impedían el descenso de numerosos planeadores. Tampoco eligió la zona abierta al sur del río, no solo por el riesgo de fuego antiaéreo, sino porque el terreno era muy accidentado y atravesado por innumerables zanjas pequeñas, inadecuado tanto para planeadores como para maniobras rápidas de grandes unidades.
Esta área, sin embargo, se consideró viable para la tercera ola, una vez neutralizadas las baterías antiaéreas alrededor del puente; Urquhart la asignó a las tropas polacas bajo el mando de Sosabowski.
Las demás zonas destinadas a planeadores y paracaidistas en los dos primeros días se ubicaron al oeste de Arnhem, donde el terreno cumplía mejor los requisitos.
Distribución de los sectores
El general dividió el área en cinco sectores: tres al norte del ferrocarril Arnhem‑Utrecht, en la ciénaga de Ginkel, y dos al sur, en la zona de Renkum. Cada sector se marcó con rollos de hilo de nylon de colores, colocados por la compañía de paracaidistas 21 ª Autónoma, que serían liberados dos horas antes de la hora cero.
En la hora cero, la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la mayor parte de los planeadores de la 1.ª Brigada Aerotransportada llegarían con las tropas de división. La 4.ª Brigada de Paracaidistas y el resto de la 1.ª Brigada Aerotransportada, con suministros, llegarían al día siguiente, y las unidades polacas al tercer día.
Inquietudes de Sosabowski
El general polaco Sosabowski, al mando de sus tropas, se preguntaba si el buen tiempo perduraría lo suficiente para ejecutar las tres misiones según lo previsto. También temía que, si el clima empeorara, el 2.º Ejército británico no pudiera extraerlo rápidamente y que la reacción alemana fuera inmediata y contundente. En ese momento, el Estado Mayor estaba convencido de que las fuerzas alemanas de la zona no podrían reaccionar con fuerza.
Evaluación de la resistencia alemana
Frente al Cuerpo 30 de Horrocks, punta de lanza del Segundo Ejército, se estimaba que solo había seis batallones de infantería, 25 cañones y 20 tanques en la frontera holandesa. En la zona de Nijmegen, la resistencia holandesa informó de otros seis batallones, poco aptos físicamente. Más al sur, en Arnhem, sólo quedaban unidades desorganizadas que trataban de reagruparse. El ánimo del enemigo parecía tan bajo como su número.
Un informe del Grupo de Ejércitos XXIst, fechado el 12 de septiembre, describía a los alemanes en retirada como “desorganizados y desmoralizados”, sin mencionar la presencia de tropas en Arnhem. Seis días después, la misma inteligencia mantenía el optimismo, pese a la información que había preocupado a Dempsey en su entrevista con Montgomery el 10 de septiembre. El Cuartel del 2.º Ejército también creía que, tras una ligera pantalla de una retaguardia fanática, no había fuerzas enemigas significativas en Holanda.
Mensaje de la Resistencia holandesa
Una transmisión de la Resistencia holandesa a Londres, el 15 de septiembre, informaba: “La división SS ‘Hohenstruff’ está en el IJssel. Se han avistado unidades entre Arnhem y la carretera Zutphen‑Apeldoorn”. Ese mensaje no llegó a la 1.ª División Aerotransportada hasta el 20 de septiembre, mucho después de que los paracaidistas hubieran tenido que averiguar la situación por sí mismos.
Actitud de los oficiales
Aunque los informes de la Oficina de Inteligencia fueran más precisos, la determinación del cuerpo aerotransportado no se vio mermada. El general Hackett, comandante de la 4.ª Brigada de Paracaidistas, advirtió a sus batallones que esperaran altas bajas; sin embargo, otros oficiales, según Sosabowski, mostraban una confianza excesiva y ninguno se atrevió a cuestionar la planificación en la reunión en el cuartel de Urquhart.
¿Cuánto tiempo podrían sostener el puente?
Al final, surgió la pregunta crucial: ¿cuánto tiempo podrían mantener la cabeza de puente de Arnhem? El general Browning había preguntado lo mismo a Montgomery unos días antes, recibiendo la respuesta “dos días; para entonces ya habrían llegado los refuerzos”. Browning respondió que podrían aguantar cuatro días, aunque añadió: “Me pregunto si no hemos planeado el último puente demasiado lejos”.
