La iconografía y los textos de Mesopotamia de 4.500 años de antigüedad muestran que la élite utilizaba los équidos para viajar y luchar; sin embargo, la naturaleza de estos animales seguía siendo un misterio.
En Avances científicos Un equipo del Instituto Jacques Monod (CNRS/Universidad de París) utilizó ADN antiguo para demostrar que estos animales eran el resultado del cruce de burros domésticos con burros salvajes.
Esto los convierte en el ejemplo más antiguo conocido de híbridos de animales, que fueron producidos por las sociedades siro-mesopotámicas 500 años antes de la llegada de los caballos domésticos a la región.
Los équidos han jugado un papel fundamental en la evolución de las guerras a lo largo de la historia. Aunque los caballos domesticados no aparecieron en el Creciente Fértil hasta hace unos 4.000 años, los sumerios habían utilizado en el campo de batalla durante siglos carros de guerra de cuatro ruedas tirados por equinos, como lo demuestra el famoso Estandarte de Ur, un mosaico sumerio de 4.500 años.
Tablillas de arcilla cuneiformes de esta época también mencionan prestigiosos équidos de gran valor comercial llamados kunga.; sin embargo, la naturaleza exacta de este animal ha sido objeto de controversia durante décadas.
Un equipo de paleogenetistas del Instituto Jacques Monod (CNRS/Universidad de París) ha abordado esta cuestión estudiando los genomas equinos de 4.500 años de antigüedad del complejo funerario principesco de Umm el-Marra (norte de Siria). A partir de criterios morfológicos y arqueológicos, estos animales, enterrados en instalaciones separadas, han sido propuestos como las prestigiosas kungas. por un arqueozoólogo de los Estados Unidos.
Aunque degradado, el genoma de estos animales ha sido comparado con el de otros équidos:caballos, asnos domésticos y asnos salvajes del equus hemionus. familia. , especialmente secuenciado para este estudio. Este último incluye los restos de un équido de 11.000 años de antigüedad del templo más antiguo conocido, Göbekli Tepe (en el sureste de la actual Turquía), y los últimos representantes de los asnos salvajes sirios que desaparecieron a principios del siglo XX.
Según los análisis, los équidos de Umm el-Marra son híbridos de primera generación resultantes del cruce de un burro doméstico y un hemion macho. Como los kungas eran estériles y los hemiones salvajes, era necesario criar cada vez una hembra doméstica con un hemion previamente capturado (captura representada en un bajorrelieve asirio de Nínive).
En lugar de domesticar los caballos salvajes que poblaban la región, los sumerios produjeron y utilizaron híbridos, combinando las cualidades de los dos padres para producir crías más fuertes y más rápidas que los burros (y mucho más rápidas que los caballos), pero más controlables que los burros. hemiones. Estos kungas finalmente fueron suplantados por la llegada del caballo doméstico, más fácil de criar, cuando fue importado a la región desde la estepa póntica.
