Vida y entorno
Scribonio Largus (latín Scribonius Largus) fue un médico romano del siglo I d.C. que ejerció en la corte del emperador Claudio (41‑54 d.C.) y, según algunas fuentes, acompañó al ejército en la conquista de Britania. Su vida permanece en gran medida en el misterio porque sólo conocemos su existencia a través de sus propios escritos; autores clásicos como Suetonio o Plinio el Viejo no lo mencionan, a pesar de ser contemporáneos.
Probablemente su obra De compositione medicinalum liber no se difundió ampliamente en el mundo latino. Sin embargo, el médico griego Galeno (siglo II d.C.) la citó, lo que permitió que sus recetas llegaran a la tradición medieval.
Orígenes y formación
Se cree que Scribonio pertenecía a la gens Scribonia, aunque probablemente fuera liberto o hijo de liberto que adoptó el nombre de su antiguo patrón y obtuvo la ciudadanía romana. Algunos estudiosos piensan que era de origen griego y que escribió primero en griego, traduciendo después al latín.
Según él mismo, sus maestros fueron Apuleio Celso, uno de los primeros médicos que escribió en latín, y Vecio Valente, discípulo de Celso y médico personal de Mesalina, tercera esposa de Claudio.
Obra principal
En el año 47 d.C. Scribonio publicó su único tratado que nos ha sobrevivido, conocido como Compositiones. En él reúne 271 fórmulas farmacéuticas, mayormente de su propia invención, y dedica el libro a Gayo Julio Callisto, un influyente liberto de la corte. El texto está estructurado en tres secciones:
- 162 recetas organizadas por enfermedad, de la cabeza a los pies.
- 37 antídotos contra venenos, mordeduras y picaduras.
- Remedios tópicos (cataplasmas, vendajes y ungüentos) empleados por cirujanos.
Ética médica
En la introducción, Scribonio se proclama heredero de la ética hipocrática. Establece dos virtudes esenciales para la prescripción: humanitas y misericordia, sosteniendo que la medicina debe ser «el arte de curar, no de dañar» (scientia sanandi). Su obra contiene la referencia documental más antigua al Juramento Hipocrático.
Uso pionero de la electricidad
Entre sus recetas, la más célebre es el tratamiento de la gota y de cefaleas mediante electricidad, el primer caso documentado de uso terapéutico de la energía eléctrica. En la época se trataba de la llamada “electricidad animal”. Scribonio recomendaba colocar sobre la frente del paciente, entre las cejas, una raya del pez torpedo mediterráneo (Torpedo marmorata) o atlántico (Torpedo nobiliana). El animal liberaba descargas hasta que los sentidos del enfermo quedaban entumecidos, produciéndose un estado de torpor. Para la gota, el pez se situaba bajo los pies. En algunos casos aconsejaba usar varias rayas, pues una o dos podían no ser suficientes para lograr el efecto deseado.
