Scribonius Longus (latín Scribonius Largus escucha)) fue un médico romano del siglo I d.C. quien sirvió en la corte del emperador Claudio (41-54 d. C.) y aparentemente acompañó al ejército romano en la conquista de Gran Bretaña. Es famoso por haber escrito una farmacopea (lista de recetas) que se utilizó en Europa hasta el siglo XVII, y también por ser el primero que se sabe que utilizó la electricidad como remedio. Sin embargo, su vida es un misterio.
Porque todo lo que sabemos de él es a través de sus propios escritos. Las principales fuentes antiguas, como Suetonio o Plinio el Viejo, ni siquiera lo mencionan. Algo especialmente extraño en este último, ya que eran contemporáneos (Escribonio era 20 años mayor que Plinio) y ambos explican la utilidad del índice en los libros en términos casi idénticos:para que sea más fácil encontrar lo que se busca . Muchos historiadores se han preguntado cómo es posible que Plinio no conociera a Escribonio Longo.
Una razón puede ser que el texto de Escribonio, titulado De composición medicinalum liber , no habría circulado ampliamente en el mundo latino. Sin embargo, lo menciona el médico griego Galeno, que estuvo activo durante la segunda mitad del siglo II d.C. en Pérgamo y luego en Roma a partir del 162 d.C., donde entraría en contacto con su obra, y a través de la cual pasaría a recopilaciones de la época medieval.
Aunque pertenecía a la gens Escribonia, se cree que probablemente era un liberto o hijo de un liberto que, por tanto, lleva el nombre de su antiguo amo, pero que habría alcanzado la condición de ciudadano. Pudo haber nacido en Sicilia y sus maestros, como él mismo afirma, fueron:Apuleyo Celso (uno de los primeros médicos que escribió en latín en lugar de griego), de quien le transmitió dos recetas, una para la tos y otra contra la ira.; y Vecio Valente, también alumno de Celso y que llegó a ser médico personal de Mesalina, tercera esposa del emperador Claudio.
Algunos historiadores creen que en realidad debió ser griego y escribió en esta lengua, traduciendo posteriormente al latín. De ahí que su prosa sea poco elaborada y muy coloquial. En cualquier caso, Escribonio accedió al entorno del emperador Claudio recomendado por Cayo Julio Calisto, uno de los libertos más influyentes de la corte. Prueba de sus buenas relaciones entre la familia imperial es que habla en los textos de las medicinas y remedios utilizados por algunos de sus miembros actuales y pasados, como Augusto, Tiberio, Octavia y Mesalina.
Cuando Claudio decidió invadir Gran Bretaña en el año 43 d.C., Escribonio participó en la campaña, aunque se desconoce si lo hizo como médico del ejército o como médico privado de uno de los comandantes de la expedición.
Cuatro años más tarde, en el año 47 d.C., publica la única de sus obras que ha llegado hasta nosotros, conocida como las Composiciones. , en el que recoge una colección de fórmulas farmacéuticas y remedios tradicionales que incluye 271 recetas, la gran mayoría de su propia invención. En el texto, que Escribonio dedica a Calisto, también reconoce su deuda con sus maestros, amigos y los escritos de importantes médicos anteriores.
En el prefacio, Escribonio se afirma como heredero de la ética hipocrática, estableciendo una serie de normas éticas en la prescripción farmacéutica que tuvieron gran influencia en el humanismo médico de los siglos posteriores. De hecho, la obra de Escribonio es la referencia documental más antigua al Juramento hipocrático. . La prescripción médica debe regirse, según él, por dos principios o virtudes:humanitas y misericordia , porque la medicina debe ser el arte de curar y no de dañar (scientia sanandi ).
Las 271 recetas se dividen en tres secciones principales. El primero está compuesto por 162 recetas y está organizado por enfermedades, de pies a cabeza. El segundo es una lista de 37 antídotos para venenos, mordeduras y picaduras, y el tercero trata sobre cataplasmas, apósitos y ungüentos utilizados por los cirujanos.
Aunque muchas de estas recetas provienen de trabajos de médicos anteriores, también solía comprar recetas de dudosa procedencia a cualquiera que pudiera demostrar que funcionaban. Condena los remedios supersticiosos que están fuera de la profesión médica y utiliza sustancias vegetales que tienen propiedades terapéuticas (y se pueden encontrar en las herboristerías modernas). Muchos de ellos continuaron utilizándose al menos hasta 1655.
Pero quizás la receta más famosa sea su tratamiento de la gota y los dolores de cabeza con electricidad, el primer uso documentado de la historia. Evidentemente, en aquella época se trataba de electricidad animal.
En concreto, la aplicación de un pez torpedo mediterráneo o raya jaspeada (Torpedo marmorata ) o un torpedo atlántico (Torpedo nobiliana ) en la frente del paciente, entre las cejas. De esta forma el pez descargaba su electricidad hasta que los sentidos del paciente se adormecían . Por lo tanto, el estado resultante se llama torpor. . En el caso de la gota, el pescado se colocaba debajo de los pies.
También recomienda tener varias líneas a la mano, ya que a veces dos o tres no son suficientes para que el tratamiento funcione. .
