Preparativos
El 14 de octubre de 1806, el ejército prusiano, referente europeo durante medio siglo, fue derrotado en dos combates simultáneos. El mariscal Davout, al mando del ala derecha del ejército francés, se enfrentó a los prusianos en Auerstädt.
Napoleón dirigía una campaña para llegar a Berlín. Tras la escaramuza de Saalfeld, persiguió al ejército prusiano creyendo que se retiraba hacia Weimar y luego a Leipzig, por lo que se apresuró a enfrentarlo en Jena. Sus exploradores le informaron el 13 de octubre que el enemigo se había reunido, y el emperador pensó que tenía frente a él la mayor parte del ejército prusiano.
Durante la noche del 13 al 14, envió a Davout al flanco trasero para sorprender al enemigo. En realidad, la retaguardia prusiana estaba en Jena, mientras que Davout se encontró con la vanguardia, seguida del grueso del ejército enemigo, que creyó estar frente al cuerpo principal francés.
El movimiento giratorio de las tres divisiones de Davout pretendía atravesar Auerstädt, donde estaban concentrados simultáneamente tres cuerpos del ejército prusiano. Al final del 13 de octubre, Naumburg estaba ocupada y los franceses controlaban el puente de Kösen; los prusianos se habían retirado al pueblo de Hassenhausen.
Frente a Napoleón, la misión de Schmettau era disponer sus tropas como pantalla para permitir la retirada del grueso del ejército prusiano, por lo que evitó el combate.
Desarrollo
A las seis de la mañana, entre niebla, la división de vanguardia de Gudin avanzó hacia Hassenhausen. Un primer pelotón de caballería francesa cruzó el pueblo y se encontró con la caballería de Blücher, capturando prisioneros que anunciaron la llegada de una división enemiga.
La caballería prusiana de Blücher, ya flanqueando la derecha de Davout, intentó rodearla. Davout ordenó al regimiento de infantería línea 25 que defendiera el pueblo. Tras un breve combate contra hussardos y artillería prusianos, los franceses ocuparon Hassenhausen y aseguraron sus accesos.
A las nueve, disipada la niebla, la división de Gudin estaba firmemente establecida cuando apareció la división prusiana. Al ver a los franceses, Blücher atacó de inmediato; sus sucesivas cargas se estrellaron contra los cuadrados franceses y terminaron en una masacre.
Al norte, una batería de caballería se posicionó para bombardear la derecha francesa, pero Davout había ordenado a la división de Friant que maniobrara por ese flanco, desbaratando la batería y ocupando el pueblo de Spielberg, aunque sin lograr avanzar más.
Al mismo tiempo, el coronel Higonet tomó el pueblo de Popel, capturando una bandera y tres cañones prusianos. Davout, aún al frente de la división de Friant que marchaba en columnas cerradas, avanzó dejando Auerstädt a su izquierda. El fuego de las baterías enemigas no detuvo a Friant, que se inclinó a la derecha para cortar la retirada prusiana.
Los prusianos desplegaron su segunda línea y la división de Wartenselen intentó rodear por el sur. Durante cuatro horas la división de Gudin luchó contra fuerzas superiores, quedando aislada por el movimiento de la división de Friant. Los prusianos empujaron a los franceses, que estaban a punto de ceder en el pueblo, cuando la división de Morand se incorporó alrededor de las once en punto. Una nueva carga de caballería prusiana fue aniquilada. La primera brigada de ese cuerpo capturó, con bayonetas, el pueblo de Hassenhausen.
El duque de Brunswick, que comandaba personalmente la carga, resultó gravemente herido a las diez, lo que agravó el fracaso de las tropas prusianas.
A las once, el rey de Prusia ordenó un ataque general; el príncipe Enrique, su hermano, lideró una numerosa caballería prusiana que cargó impetuosamente contra la división de Morand, que defendía una división de infantería prusiana. Tras ser herido, el príncipe y sus tropas retrocedieron y se alinearon detrás de la infantería, que los dispersó en la llanura.
Mientras tanto, el general Friant lanzó sus tiradores hacia los pueblos de Poppel y Tauchwitz, obligando a la brigada del príncipe Enrique a retirarse.
Con las tres divisiones prusianas obligadas a retroceder, la derecha de la división de Morand ganó terreno. El general de Billy, al mando del regimiento 61, avanzó hacia la cabeza del desfiladero que conduce a Rehausen.
Los prusianos reforzaron su derecha para detener el avance del ala izquierda francesa, mientras unas cuantas compañías de tiradores se desplazaban por el valle. Como el duque de Brunswick había sido expulsado del campo y había perdido su caballo, el rey de Prusia tomó personalmente el mando de los ataques.
Al verse despojado de caballería, el rey intentó impulsar la infantería para luego girar contra la división de Gudin; sin embargo, Davout, anticipándose a sus intenciones, envió al general Morand para impedir la maniobra. Aprovechando el éxito de sus dos flancos, Davout avanzó con el centro de su cuerpo de ejército y, mediante el ataque de Gudin al pueblo de Tauchwitz, obligó al ejército prusiano a retirarse desordenado, dejando en las alturas de Hassenhausen la mayor parte de su artillería.
Las dos divisiones de reserva, bajo el mando del general Kalkreuth, se alinearon. El príncipe de Prusia, al frente de los granaderos, y el general Blücher, que había reunido toda la caballería, apoyaron el movimiento. Davout, dirigiéndose al ala derecha que selló la victoria con una maniobra de conversión, orientó su izquierda hacia Sonneberg y envió la división de Gudin al flanco izquierdo de los mesetas de Eckartsberg, que se desplegó desde los pueblos de Tauchwitz y Poppel.
Una de las reservas prusianas, casi rodeada, tomó posición alrededor de las cuatro de la tarde frente a Eckartsberg, respaldada por una fuerte batería. Mientras tanto, el general Grandeau, al mando de la división de Friant, llegaba al meseta desde la derecha con el III.º regimiento.
Al ver este refuerzo, los prusianos abandonaron apresuradamente su posición, dejando veintidós cañones en poder de los franceses. El enemigo fue perseguido hasta el anochecer; la huida fue tan caótica que el general Vialannes, persiguiéndolo hasta tres leguas del campo de batalla, capturó sin resistencia una gran cantidad de prisioneros, caballos y varias banderas.
El rey Federico Guillermo III vaciló pese a su ventaja numérica y, a las dos de la tarde, dio la orden de retirada. Davout presionó intensamente y lanzó la persecución a las 17 h, provocando la ruina final de las tropas prusianas que se mezclaron con los fugitivos de la batalla de Jena.
Conclusión
Esta proeza de armas habría hecho a Davout aún más famoso si Napoleón no había ganado también la batalla de Jena el mismo día. El III Cuerpo francés disfrutó del privilegio de entrar primero en Berlín.
Es importante señalar que, por un conflicto personal, el cuerpo de Bernadotte (20 000 hombres) permaneció inactivo el 14 de octubre y no participó ni en Jena ni en Auerstädt.
