Diversas sectas del cristianismo
En los primeros siglos después de la muerte de Jesús, sus discípulos difundieron distintas interpretaciones de su mensaje. De esa pluralidad surgieron varias corrientes cristianas que, con el tiempo, se convirtieron en la principal debilidad interna de la religión, provocando conflictos sangrientos entre ellas.
En Roma ganó popularidad la corriente latina. Algunos de sus seguidores veneraban a Jesús, a los santos y a la madre de Jesús, creando imágenes de la Virgen María; otros, en cambio, rechazaban cualquier forma de idolatría.
Ascenso de la influencia del obispo de Roma
Cuando el emperador Constantino trasladó la capital del Imperio a Constantinopla, la autoridad del obispo de la Iglesia de San Pedro comenzó a crecer entre los romanos. Al oficializar el cristianismo como religión del Estado, los gobernantes romanos se vieron obligados a reconocer al obispo y a acatar sus decisiones.
Iglesia Católica e Iglesia Ortodoxa
Con el paso del tiempo, la disputa entre los defensores latinos de Roma y los de Constantinopla sobre la veneración de imágenes se intensificó. Finalmente, la corriente latina se dividió en dos ramas:
- Los cristianos de Roma continuaron llamándose a sí mismos católicos o “latinos”.
- Los cristianos de Constantinopla adoptaron la denominación ortodoxa, pues rechazaban las interpretaciones impuestas por el obispo de Roma y defendían la inmutabilidad de la doctrina primitiva.
Aparición del Papa en Roma
La Iglesia de San Pedro, conocida hoy como Iglesia Católica, se caracterizó por una cierta apertura de pensamiento. Su obispo fue considerado el jefe de la corriente latina y, con el tiempo, pasó a llamarse el Papa. Bajo su liderazgo, la Iglesia latina se expandió por el norte y el oeste de Europa.
El término “Papa”, que proviene del latín papa (padre), se utilizó para designar al líder espiritual cuya autoridad se reforzaba mediante actos religiosos conocidos como papasías.
El poder papal creció tanto que cualquier persona que desobedeciera sus decretos o cuestionara sus interpretaciones podía ser expulsada de la comunidad cristiana. Incluso los reyes estaban obligados a hacer penitencias costosas y a pagar grandes sumas para reincorporarse.
Con el tiempo, algunos papas llegaron a desafiar directamente al emperador de Constantinopla, intentando limitar su autoridad.
Aparición del Patriarca en Constantinopla
Para contrarrestar la creciente influencia del Papa, los emperadores de Constantinopla promovieron la creación de una Iglesia rival, conocida como la Iglesia Ortodoxa o “secta griega”. Su sede permanecía en Constantinopla, y su líder se tituló Patriarca.
Bajo el patriarca, el Papa no podía ejercer autoridad religiosa sobre el emperador bizantino ni destituirlo. La rivalidad entre ambos centros quedó establecida como una división permanente entre Oriente y Occidente.
La Inquisición
Al ser una religión relativamente joven, el cristianismo tardó en consolidar sus doctrinas y, a medida que su número de fieles aumentaba, surgían cada vez más diferencias doctrinales.
La Iglesia católica declaró que solo el Papa tenía la autoridad para interpretar la fe. Cualquier otra interpretación era considerada herética y podía desvirtuar la esencia del cristianismo.
Para proteger la “pureza” de la fe, se creó un órgano judicial llamado Inquisición. Inicialmente establecido en Francia y luego extendido a Italia, España, Portugal, Alemania y otros países, su objetivo era suprimir la herejía y castigar a quienes difundieran ideas contrarias a la doctrina oficial.
Con el tiempo, la Inquisición se volvió extremadamente rígida; incluso ideas menores podían llevar a la quema de herejes. Mujeres acusadas de brujería fueron ejecutadas en masa, convirtiendo a la institución en un símbolo de intolerancia religiosa.
