La 7ª División Panzer (División Panzer) fue una de las más famosas del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. Esto se debe a su acción excepcional en Francia en 1940 cuando su comandante era el también famoso Erwin Rommel. Sin embargo, la 7.ª División de Infantería tuvo un desempeño igualmente impresionante en las feroces batallas del Frente Oriental.
La 7.ª División de Infantería "nació" en 1938 como 2.ª División Ligera (EM). Cuando se formó en Turingia tenía una única división de tanques (66.ª División), el 6.º y 7.º Regimiento de Caballería Motorizada, el 7.º Regimiento de Reconocimiento, el 78.º Regimiento de Artillería (dos escuadrones), el 58.º Batallón de Ingenieros, el 42.º Batallón Antitanques, un compañía de avanzada y artillería antiaérea.
Vale la pena señalar que la 66.a División solo tenía tanques ligeros Pz I y Pz II , armó al primero con dos ametralladoras, al segundo con un cañón ligero de 20 mm y una ametralladora.
Con esta composición participó el 2.º EM, integrado en el 10.º Ejército, participó en el ataque contra Polonia. Tuvo un buen desempeño en la operación para romper las defensas polacas en el río Warta y luego participó en el contraataque polaco en Bzura. y luego al ataque a Varsovia.
El 2º EM permaneció en Polonia hasta el 1 de octubre de 1939, cuando regresó a Alemania donde comenzó su conversión al BA . El 7.º Ejército, como se llamaba ahora, tenía el 25.º Regimiento Panzer con tres divisiones, una de las cuales era la antigua 66.ª.
Transformación y gloria en Francia
El 25 recibió 104 tanques obsoletos (72 Pz II y 32 Pz I) y tanques ligeros Pz 38(t) de diseño checoslovaco llamados "Praga". . Estos tanques tenían un cañón de 37 mm y eran aproximadamente iguales a los primeros modelos del Pz III alemán. El 7.º Ejército tenía sólo 23 tanques medios Pz IV.
También los regimientos de caballería se convirtieron en regimientos de "cazadores". (infantería montada), cada uno con una fuerza de dos batallones. Juntos formaron la Séptima Brigada de Infantería.
El 7.º Regimiento de Reconocimiento fue disuelto y reemplazado por el 7.º Batallón de Reconocimiento y la 7.ª Brigada de Reconocimiento. También se le asignó el 83.º Batallón de Transmisión. Con esta composición operó en Francia donde recibió el sobrenombre de "División Fantasma". . Rompiendo el frente francés en Dinan, la división, bajo el apuesto Rommel, avanzó a una velocidad vertiginosa, barriendo toda la resistencia francesa que se encontraba ante ella.
Capturó a más de 10.000 prisioneros franceses y destruyó o capturó más de 100 tanques franceses, otros 30 vehículos blindados y 27 cañones de campaña, en la fase inicial de la batalla. , con un coste de 35 muertos y 50 heridos.
En total, la división capturó 97.468 prisioneros, destruyó o capturó en tierra 67 aviones franceses, 277 cañones, 64 cañones antitanques, 458 tanques y vehículos blindados y al menos 5.500 otros vehículos. Ella misma tuvo 682 muertos, 1.643 heridos y 285 desaparecidos en la Batalla de Francia, además de perder 42 tanques.
Unión Soviética
En vista del ataque a la URSS, el 7.º Ejército fue trasladado a Prusia Oriental para su reorganización. Al comienzo del ataque, se precipitó hacia adelante como una flecha, infligiendo terribles pérdidas a los soviéticos, a pesar de la superioridad de estos últimos en cuanto a fuerza de tanques. Sólo el 78.º Regimiento de Artillería de la división destruyó 263 tanques soviéticos.
El 15 de noviembre, la división había perdido sólo 1.100 hombres. Pero el invierno ruso y el contraataque soviético lo cambiaron todo. En enero de 1942, la infantería de la división había perdido casi el 60% de su fuerza original.
Y las pérdidas de tanques fueron espantosas. En un momento dado, la división se encontró con sólo 5 tanques disponibles. ¡Para el 23 de enero, la división había perdido 9.000 de sus 14.400 hombres originales!
En la primavera de 1942, la división fue enviada a Francia para reponer las pérdidas y reagruparse. Sin embargo, tampoco se le proporcionó una armadura pesada. Los mejores tanques disponibles para ella eran 35 Pz III Ausf J y 30 Pz IV Ausf G.
Al mismo tiempo, se abolió el estado mayor de la 7.ª Brigada de Infantería y sus dos regimientos montados pasaron a llamarse regimientos de Panzer Grenadier. Bajo su nueva composición, la división participó en la ocupación de la Francia de Vichy por los alemanes y luego fue enviado de regreso al Frente Oriental.
De Kursk a Berlín
El 7.º Ejército fue enviado inicialmente al extremo sur del frente alemán, que se tambaleaba por la debacle de Stalingrado. La división tenía sólo 95 tanques. Sin embargo, entre enero y febrero destruyó 254 tanques soviéticos, 300 cañones de todo tipo y más de 400 vehículos más, perdiendo 12 de sus propios tanques.
Luego participó en el ataque alemán al enclave de Kursk sufriendo terribles pérdidas. Esto ocurrió poco después en Kyiv y Tarnopol, donde fue rodeado. Escapó de la línea pero ahora se quedó con nueve tanques, nueve cañones, 11 cañones antitanques y 1.872 hombres.
A pesar de esto, continuó luchando ante la gran ofensiva soviética de verano de 1944. Luego luchó en Memel y luego fue transportado en barco a Prusia Oriental. Allí perdió, luchando, todo su material. Algunos de sus miembros fueron trasladados al norte de Pomerania y participaron en la batalla final, en Berlín.
La mayoría de sus hombres lograron escapar del cautiverio soviético. La división fue entregada oficialmente a los británicos el 3 de mayo de 1945 en Schwerin, en la frontera entre Alemania y Dinamarca. Además de Rommel, sus famosos comandantes fueron el último general alemán en África, Georg Stumme. y el as de los panzers, Hasso von Madeufel .
Pz IV, Pz 38(t), Pz II y varios vehículos del 7º Ejército en Francia en 1940.
