Contexto de la ofensiva
Al inicio de la Operación "Barbarroja", el teniente Georg Michael comandaba el 22.º Regimiento de Caballería de la 1ª División de Caballería alemana (MI). En mayo de 1942 la zona del Frente Oriental quedó a cargo de la 24ª División Panzer (MPa), formada con elementos de la 1ª MI. Con la llegada del verano y la nueva ofensiva, la 24ª División de Infantería se integró al XXXVIII Cuerpo de Tanques.
El avance hacia Vorónezh
Durante la noche del 27 al 28 de junio de 1942 comenzó la ofensiva. Michael, ya al mando de la 24ª MPa, participó en la cruzada que, tras cruzar varios riachuelos, se dirigía a Vorónezh. Se creó un grupo de combate con el núcleo del 26.º Regimiento de Fusileros reforzado por elementos del 24.º Regimiento Panzer.
División de tareas
El 3 de julio por la tarde el grupo se dividió en dos columnas: una debía tomar el paso de Rudkino y la otra capturar el puente sobre el río Vorónezh. El coronel Edelsheim, jefe del grupo, llamó al teniente Michael, comandante de la 6.º Compañía del 26.º Regimiento de Fusileros, para liderar la segunda columna.
"Escucha, Michael. Llevarás a las unidades de vanguardia hasta el puente, despejarás la zona y continuarás por el bosque hasta Vorónezh", le ordenó. Tras superar la resistencia soviética, alcanzaron el borde del bosque.
Primeras dificultades
Allí fueron emboscados por el fuego de dos cañones antiaéreos soviéticos. Al intentar rodearlos, los hombres de Michael recibieron disparos de armas ligeras y morteros. "El bosque está lleno de rusos, teniente", le informó un suboficial. "No se preocupen, la 5.º Compañía está en camino", respondió Michael.
Pronto llegó la 7.º Compañía bajo el mando del mayor Hayden. "¿Atacamos?", preguntó el mayor. "Con todos los medios disponibles", contestó Michael. En cinco minutos los alemanes avanzaron y los soviéticos se retiraron sin ofrecer resistencia. En ese momento se avistó una columna de 27 tanques T‑34 dirigiéndose a Vorónezh.
Contraataque soviético
Los alemanes consolidaron las posiciones soviéticas y, con la llegada de la 7.º Compañía, establecieron un perímetro defensivo en el borde del bosque, cerca del aeropuerto de la ciudad.
Los aviones soviéticos despegaron de inmediato y atacaron las posiciones alemanas; los soldados alemanes lograron derribar algunos en la fase de despegue con fuego de ametralladoras.
Al anochecer aparecieron 16 tanques T‑34. Michael observó que los comandantes de escuadra estaban expuestos en las torres para mejorar la visibilidad. Con un fusil de precisión alcanzó a varios, obligando al resto a abandonar sus vehículos. La pérdida de tantos comandantes provocó la cancelación del contraataque soviético.
Batalla al amanecer
Al alba, los alemanes recibieron fuego intenso desde todas las direcciones. Los soviéticos habían colocado francotiradores en los árboles circundantes; tres soldados del 3.º Pelotón que acompañaban a Michael cayeron bajo su fuego.
Un soldado del pelotón gritó: "¡Un batallón ruso, señor teniente!" Michael respondió: "Que se acerquen a 200 m". Cuando dio la orden de abrir fuego, el batallón soviético quedó aniquilado.
Sin embargo, la munición alemana empezaba a escasear. "No disparen hasta que estén a 30 m", ordenó Michael. Los soviéticos repetían el asalto, ahora apoyados por un tanque. El cabo Peltz lo derribó siete veces con un rifle antitanque.
El tanque fue destruido. Inmediatamente el sargento Doze utilizó un vehículo blindado soviético capturado para atacar a la infantería enemiga, obligándola a la retirada. Cuando apareció otro tanque enemigo, salió del vehículo y lo destruyó con una mina Teller.
Los soviéticos volvieron a atacar. "¡Aguanten, cada bala cuenta!", gritó Michael. El asalto fue repelido.
Conclusión
Poco después, el coronel Edelsheim llegó con refuerzos. Los alemanes habían sido rescatados, pero habían perdido 55 hombres. Fue solo otro día de guerra en las vastas extensiones de la Unión Soviética para el teniente Michael y sus hombres.
Georg Michael.
