Introducción
Louis‑Alexandre Berthier (Versalles, 20 de noviembre de 1753 – Bamberg, 1 de junio de 1815) fue un militar francés, mariscal del Imperio napoleónico y príncipe de Neuchâtel y de Wagram.
Orígenes
Hijo de Jean‑Baptiste Berthier (1721‑1804), ingeniero‑geógrafo del ejército y caballero de Luis XV, y de Marie‑Françoise Lhuillier de la Serre (c. 1731‑1783), doncella del futuro rey Luis XVIII. En 1809 contrajo matrimonio con Elisabeth de Baviera (1784‑1849), hija del duque Guillermo de Baviera. Su hermano César también alcanzó el rango de general.
Durante la monarquía
Recibió una educación militar rigurosa. En 1764 ingresó en la Escuela Real de Ingeniería de Mézières y, el 1 de enero de 1766, a los trece años fue nombrado ingeniero‑geógrafo. Luchó en la Guerra de Independencia de EE. UU. bajo el mando de Lafayette, obteniendo el grado de coronel en 1778.
La Revolución Francesa
Al estallar la Revolución, fue mayor‑general de la Guardia Nacional en Versalles y facilitó la emigración de figuras como el conde de Artois y los Polignac. Durante la revuelta del Palacio de Bellevue restauró el orden con mano dura, lo que le granjeó la enemistad de los patriotas y su destitución.
Trabajó para Rochambeau, luego para Lafayette y, posteriormente, para Luckner. Tras la abolición de la monarquía fue depuesto.
En mayo de 1793 fue nombrado jefe de estado mayor del duque de Biron en la Vendée, pero fue relevado a los tres semanas.
El 2 de marzo de 1796 se convirtió en jefe de estado mayor del Ejército de Italia bajo Napoleón Bonaparte. En 1797, junto a Monge, presentó el Tratado de Campo‑Formio al Directorio. Cuando Bonaparte partió al Congreso de Rastadt, Berthier recibió el mando del ejército, cargo que trató de rechazar. Ocupó Roma (10 febrero 1798), tomó el Castel Sant’Angelo, depuso al gobierno papal y proclamó la República Romana.
Posteriormente acompañó a Napoleón a Egipto, desempeñándose siempre como jefe de estado mayor, y regresó a Francia para participar en el golpe de Estado del 18 de Brumario.
Durante el Consulado, Napoleón lo nombró Ministro de la Guerra.
El Imperio
En 1804 fue incluido entre los primeros mariscales del Imperio y recibió numerosos honores: el principado de Neuchâtel (1806), el cargo de vice‑constable (1807) y, en 1809, el título de Príncipe de Wagram.
Napoleón lo casó el 9 de marzo de 1808 con María‑Elisabeth de Baviera, hija del príncipe Guillermo de Baviera. La pareja tuvo tres hijos cuyas descendencias se enlazaron con numerosas casas reales y duquesas europeas (Murat, Lambertini, Durfort, Beauvau‑Craon, La Rochefoucauld, La Tour d’Auvergne, Broglie, Lannes, Caumont La Force, Noailles, Hachette, Polignac, entre otras).
Berthier acompañó a Napoleón en todas sus campañas, destacándose como jefe de estado mayor en Marengo, Austerlitz, Jena y Wagram. En la campaña rusa intentó persuadir a Napoleón de no avanzar hacia Moscú; al ser ignorado renunció y cayó en desgracia. En la batalla de Brienne (24 febrero 1814) recibió una puñalada en la cabeza.
La Restauración
El 11 abril de 1814 apoyó el decreto del Senado que excluía a Napoleón del trono. Luis XVIII lo recibió con gratitud por su conducta en Versalles, nombrándolo capitán de una compañía de guardia y, el 4 de junio de 1814, lo hizo par de Francia.
Tras el regreso de Napoleón de Elba, acompañó al rey a Gante y, poco después, se refugió en su castillo de Bamberg, donde falleció el 1 de junio de 1815 tras una caída desde una ventana del tercer piso. Las versiones sobre su muerte varían entre accidente, suicidio o asesinato a manos de hombres enmascarados.
Legado organizativo
Como organizador, Berthier es responsable de:
- La creación de la Guardia del Cónsul (diciembre 1799).
- La institución de las armas de honor (1799) y la fundación de la Legión de Honor (20 mayo 1802).
- El establecimiento de la Escuela de Artillería y de Ingeniería en Metz (1802) y de la escuela militar especial de Fontainebleau (enero 1803).
- Una ley que concedía propiedades territoriales a veteranos (abril 1803).
- La creación de los dieciocho mariscales del Imperio (19 mayo 1804).
Demostró gran capacidad como jefe de estado mayor, aunque no se consideraba apto para comandar un ejército por sí solo, como quedó evidenciado al inicio desastroso de la campaña de 1809.
Cronología resumida
- 1753 – Nacimiento en Versalles.
- 1764 – Ingresó a la Escuela Real de Ingeniería de Mézières.
- 1766 – Nombrado ingeniero‑geógrafo.
- 1772 – Teniente en la Legión de Flandes.
- 1776 – Teniente de dragones de Lorena.
- 1777 – Promoción a capitán.
- 1780‑1783 – Participó en la Guerra de Independencia de EE. UU. bajo Rochambeau.
- 1788 – Caballero de San Luis.
- 1789 – Nombrado teniente coronel y mayor‑general de la Guardia Nacional de Versalles.
- 1791 – Ayudó a las tías de Luis XVI a huir.
- 1792 – Mariscal de campo en el Ejército del Norte; depuesto tras la caída de la monarquía.
- 1795 – General de brigada y jefe de estado mayor del Ejército de los Alpes y de Italia.
- 1796 – Jefe de estado mayor del Ejército de Italia bajo Bonaparte.
- 1799‑1807 – Ministro de la Guerra (con breve interrupción en 1800).
- 1800 – Herido en la batalla de Marengo.
- 1804 – Nombrado Mariscal del Imperio y Gran Cazador.
- 1805 – Gran águila y líder de la primera cohorte de la Legión de Honor; nombrado mayor‑general de la Grande Armée.
- 1806 – Recibe el principado de Neuchâtel y Valangin.
- 1807 – Vice‑constable del Imperio.
- 1808 – Matrimonio con María‑Elisabeth de Baviera.
- 1809 – Participa en la victoria de Wagram; recibe el título de Príncipe de Wagram.
- 1810 – Embajador extraordinario en Viena para la boda de Napoleón con María Luisa.
- 1812‑1813 – Mayor‑general de la Grande Armée en la campaña rusa.
- 1814 – Recibe una puñalada en la cabeza en Brienne; nombrado par de Francia y comandante de San Luis.
- 1815 – Acompaña al rey Luis XVIII a Gante; muere en Bamberg el 1 de junio.
