Población
En el siglo V a.C., los homoioi («los pares») constituían una pequeña fracción de la población total de Esparta. En 480 a.C., el rey Demarato calculó que había poco más de 8 000 hoplitas movilizables (Heródoto, VII, 234). Ese número disminuyó durante el siglo V, sobre todo tras el terremoto de 464 a.C., que según Plutarco destruyó el gimnasio y mató a todos los efébeos, y a causa de la rebelión de los helotas, que duró diez años de guerra de guerrillas. En la batalla de Leuctra (371 a.C.) sólo quedaban 1 200 hoplitas disponibles, de los cuales 400 murieron en combate.
Los periecos superaban en número a los ciudadanos espartanos. Se estima que había alrededor de cien comunidades periecas; Estrabón llamó a Esparta la «ciudad de cien ciudades». Los helotas, considerados esclavos, se calculan entre 150 000 y 200 000, lo que según Tucídides los convierte en el grupo servil más numeroso de Grecia.
Ciudadanos
Solo los espartanos con plenos derechos políticos eran llamados astoi o homoioi, términos que aluden a la igualdad entre pares. No todos los espartanos eran considerados homoioi; algunos, tachados de cobardes (kakoí), sufrían discriminación, pagaban impuestos especiales y eran excluidos de equipos deportivos y coros. La historiografía los conoce como “tresantes”.
Para ser ciudadano espartano era necesario cumplir varios requisitos:
- Descender de dos padres espartanos (los nacidos de padres no espartanos, nóthoi, eran considerados bastardos).
- Tener al menos 18 años.
- Ser varón (aunque las niñas recibían una educación física similar a la de los niños).
- Nacer en Esparta.
- Haber completado la educación espartana (agoge).
- Participar en las comidas colectivas (syssitia).
- Poseer una parcela (klēros) que permitiera costear esas comidas.
Según Tucídides, el término homoioi refleja que en Esparta “se estableció la mayor igualdad en los modos de vida entre los poseedores y el pueblo” (I, 6, 4); todos vivían bajo normas austere y compartida.
Los grupos inferiores
Entre ciudadanos y esclavos existían varios estratos sociales, los hypomeiones.
Los helotas eran los campesinos de Esparta. Su condición surgió con la reforma de Licurgo; no eran esclavos de mercado, sino siervos ligados a la tierra:
- Estaban vinculados al klēros que cultivaban.
- Podían contraer matrimonio y tener hijos.
- La diferencia entre el alquiler del klēros y la cosecha correspondía al helota.
En ocasiones se les reclutaba para la guerra y, tras servir, podían ser liberados. Temiendo una revuelta, los espartanos declaraban formalmente la guerra a los helotas cada año, manteniéndolos en constante humillación.
Los periecos, habitantes de la periferia, no estaban integrados en la ciudadanía espartana y no gozaban de derechos políticos dentro del Estado lacedemonio. Eran libres y ciudadanos de sus propias ciudades, monopolizaban el comercio y compartían actividades artesanales con los helotas. También incluían a campesinos que trabajaban tierras marginales.
Además, existían categorías intermedias: ciudadanos empobrecidos que no podían costear las syssitia, cobardes en combate (los “tresantes”), helotas liberados (neodamodes), esciritas, entre otros.
Educación espartana
La educación instaurada por Licurgo tenía tres rasgos distintivos:
- Obligatoria.
- Colectiva.
- Organizada por el Estado.
Al nacer, una comisión de ancianos inspeccionaba al niño en la lesche para determinar si era fuerte y bien formado; de lo contrario, era considerado una carga y se le dejaba morir.
Desde los 7 hasta los 20 años, el joven vivía en grupos bajo condiciones paramilitares, alejado de la familia. Esta agôgê era dura y buscaba formar soldados obedientes y eficientes, al servicio de la polis por encima de su gloria personal. La educación también incluía a las niñas, con el objetivo de crear madres fuertes y saludables, capaces de engendrar hijos vigorosos.
