El fracaso de la Conferencia de Fontainebleau
Cuando en París llegó la noticia de que el almirante Thierry d'Argenlieu había convocado, el 1 de agosto, una conferencia "federal" en Dalat para decidir la posición que adoptaría la Federación de Indochina —incluyendo Camboya, Laos y, sobre todo, Cochinchina, que los franceses pretendían excluir definitivamente de la República Democrática de Vietnam—, el colapso de las negociaciones se volvió inevitable. Gracias a la intervención de Ho Chi Minh, las conversaciones se reanudaron unos días después, pero la confianza ya estaba destruida.
El regreso de Ho Chi Minh a Indochina
El 10 de septiembre la delegación vietnamita, encabezada por Pham Van Dong, cerró la puerta a la negociación y, el 16, regresó a Tonkín, cerrando la última gran oportunidad de la Unión Francesa. Ho Chi Minh permaneció en Francia en calidad privada, preocupado por no volver "con las manos vacías" y temiendo que, de no lograr un acuerdo, su regreso fuera desastroso.
El 14 de septiembre firmó con el ministro de ultramar, Marius Moutet, un modus vivendi provisional que evitaba reconocer el fracaso total de los debates de Fontainebleau, delegando a comisiones especializadas la tarea de resolver los puntos críticos.
El 19 de septiembre embarcó en el Dumont‑d'Urville y, el 18 de octubre, se encontró con el almirante d'Argenlieu en la bahía de Cam Ranh antes de volver a Tonkín, donde desembarcó el 20. Allí proclamó la amistad franco‑vietnamita, confirmó su intención de "vivir en la Unión Francesa" y entonó la Marsellesa.
Incidentes y escalada del conflicto
La ausencia de Ho Chi Minh fue aprovechada por la oposición para provocar incidentes graves entre franceses y vietnamitas, como el suceso del 4 de agosto en Bac Ninh, denunciado como traición por el presidente de la República Democrática de Vietnam. La reacción del Viet‑Mín fue brutal: los líderes pro‑chinos fueron eliminados y, a finales de octubre, se formó un nuevo gobierno compuesto mayoritariamente por seguidores fieles a Ho Chi Minh.
El 21 de noviembre, una jonque china cargada de gasolina fue incautada en aguas del puerto de Haiphong. Seis días antes, la Asamblea Nacional vietnamita había exigido a Francia que respetara la "soberanía aduanera" del país. Cuando una de nuestras embarcaciones intentó remolcar la jonque al puerto, la guardia vietnamita abrió fuego, desatando un enfrentamiento que pronto se convirtió en una batalla callejera.
El 22 de noviembre, el general Valluy, que actuaba como representante del almirante d'Argenlieu en Saigón, ordenó al comandante de armas de Haiphong tomar el control de la ciudad para restablecer el orden. La operación, respaldada por artillería, fue devastadora: si bien los vietnamitas alegan 20 000 muertos, se estima que fueron varios miles.
El 28 de noviembre las tropas francesas consolidaron su dominio sobre la zona de Haiphong, marcando el inicio formal de la guerra franco‑vietnamita.
El regreso del narrador y el estado de Ho Chi Minh
Mientras yo permanecía en Francia creyendo que mi misión en Vietnam había concluido, regresé al Tonkín el 2 de diciembre. Al día siguiente, al visitar a Ho Chi Minh, lo encontré enfermo en la cama, visiblemente preocupado por la gravedad de la situación. Rodeado por dos colaboradores, nuestra conversación se mantuvo en términos generales.
