Geografía
La península italiana, situada en el sur de Europa, se constituyó como Estado unificado en 1861. Se extiende entre los 35° y 47° de latitud norte y los 6° y 19° de longitud este. Su nombre oficial en italiano es Repubblica Italiana y en inglés, Italy.
Al norte se encuentran los Alpes, que limitan con Francia, Suiza, Austria y Eslovenia. Al sur, el mar Mediterráneo baña la costa, que mide aproximadamente 7 600 km, incluidas las islas mayores: Sicilia y Cerdeña. Dentro del territorio italiano están enclavados dos Estados independientes: la Ciudad del Vaticano y San Marino.
Roma es la capital; otras ciudades importantes son Florencia, Venecia, Milán, Pisa y Génova.
Clima
El clima predominante es mediterráneo, aunque varía considerablemente. En el norte, ciudades como Turín y Milán presentan climas continentales o húmedocontinentales. El sur disfruta de inviernos suaves y veranos calurosos.
Condiciones naturales
Italia es mayormente montañosa: los Alpes al norte y la cadena de los Apeninos que recorre el centro y sur del país como una columna vertebral. Según la vegetación y el relieve, la península se divide en tres macro‑regiones: Norte, Centro y Sur.
Norte de Italia
El norte alberga la llanura del Po, una fértil depresión que cubre el 17 % del territorio y produce arroz, moreras y forrajes. Al oeste y norte de la llanura se elevan los Alpes, con pastos, bosques y numerosos lagos. El río Po, de 676 km, desemboca en un delta de 32 km de ancho y sus principales afluentes son el Ticino, Adda, Oglio y Mincio.
Centro de Italia
En el centro, los Apeninos alcanzan su punto más alto en el Gran Sasso (2 912 m). La zona combina valles fértiles, como el de la Etruria, y laderas volcánicas que producen suelos negros, conocidos como Campagna. La agricultura se basa en olivares y viñedos; la densidad urbana es menor que en el norte.
Sur de Italia
El sur está dominado por la cadena apenina, con llanuras estrechas como la de la Valle de Lepanto al oeste y la Puglia al este. Los ríos principales (Víferno, Fortore, Cervaro, Ático y Bradano) nacen en los Apeninos y desembocan en el Adriático o el Jónico. Las islas cercanas —Sicilia, Cerdeña y la francesa Córcega— completan el relieve insular.
Clima y vegetación
Las barreras alpinas impiden la entrada de los fríos vientos del norte, aunque el “Bora” sopla en la costa adriática. En el sur, los Apeninos bloquean los vientos del Atlántico, limitando su influencia a la costa tirrénica.
Las temperaturas medias varían de 12 °C en el norte a 18 °C en Sicilia. Las precipitaciones anuales rondan los 899 mm, concentrándose en los Alpes y en la zona occidental de los Apeninos.
La vegetación es diversa: bosques de ciprés, pino y abeto en altitudes elevadas; olivares, naranjos y limoneros en llanuras costeras; y cultivos agrícolas (frutas, hortalizas) en la mayor parte del territorio.
Agricultura
La agricultura es la actividad económica más importante. Italia cultiva una amplia gama de productos, desde arroz y maíz en el norte hasta cítricos y aceitunas en el sur. Aproximadamente 700 000 ha son tierras fértiles, de las cuales 183 000 ha se destinan a cereales, 28 000 ha a legumbres, 24 000 ha a viñedos y 20 000 ha a olivares.
Población
Después de un fuerte crecimiento antes de la Segunda Guerra Mundial, la población se estabilizó. En 2008 la población era de 59,0 millones y en 2019 de 59,2 millones, con una ligera disminución anual de 0,1 %. La densidad es de 201 hab./km², una de las más bajas de Europa. El 30 % vive en áreas rurales y el 70 % en ciudades; el 99 % de la población está alfabetizada.
Recursos minerales
Los principales yacimientos se encuentran en Sicilia, Toscana, Cerdeña y Piamonte. Italia exporta minerales diversos, incluidos metales preciosos y hierro, e importa otros recursos necesarios para la industria.
Industria
El sector textil, centrado en algodón y seda, es tradicionalmente fuerte, con Lombardía, Piamonte y Véneto como principales productores de seda. La industria química, la producción de azúcar y la fabricación de maquinaria, motores y motocicletas son también relevantes. La energía hidroeléctrica aprovecha los ríos alpinos. Italia exporta máquinas, frutas, hilos, ropa y productos químicos, mientras que importa algodón, lana, carbón y materias químicas; sus importaciones superan a sus exportaciones.
Ciudades
Italia está dividida en 19 regiones y 92 provincias. Sólo 26 ciudades superan el millón de habitantes; entre ellas destacan Roma, Milán, Nápoles, Turín y Génova. Otras ciudades importantes son Florencia, Venecia, Bolonia, Bari, Siena, Pisa, Verona y Trieste.
