Pierre Paul François Camille Savorgnan de Brazza (nacido en Roma el 26 de enero de 1852, fallecido en Dakar el 14 de septiembre de 1905) fue un explorador italiano naturalizado francés. Exploró la margen derecha del río Congo, abriendo el camino a la colonización francesa en África Ecuatorial. Su buen carácter, su encanto, su trato pacífico con los africanos hicieron de Brazza una figura excepcional entre sus contemporáneos que exploraron África en nombre de las grandes potencias occidentales.
Un explorador pacífico y altruista
Nacido en Roma, en Castel Gandolfo, bajo el nombre de “Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà”, el futuro explorador era el séptimo hijo de los doce hijos del conde Ascanio Savorgnan di Brazzà, un noble de Udine. Este hombre culto y viajero tuvo muchos amigos franceses, entre ellos el prestigioso general Louis Eugène Cavaignac. Con su apoyo y el de su tutor, Pietro llega a París y sigue los cursos del colegio Sainte-Geneviève para prepararse para el examen de acceso a la escuela naval de Brest. Regresó allí a los 17 años, salió como alférez de barco y se embarcó en el Juana de Arco rumbo a Argelia. Allí, queda horrorizado por la violencia de la represión de la revuelta cabila por parte de las tropas francesas. Entonces se declaró la guerra de 1870:quería ser asignado a una unidad de combate. Aprovechó la oportunidad para solicitar la naturalización francesa y se encontró a bordo del acorazado La Revanche, en una de las escuadras del Mar del Norte.
Con la llegada de la Tercera República, su segundo destino fue la fragata Venus, que hacía escalas periódicas en Gabón. En 1874, Brazza remonta dos veces el río Gabón y el Ogooué. Luego propuso al gobierno explorar el Ogooué hasta su nacimiento, para demostrar que este río y el Congo son uno. Con la ayuda de amigos bien situados, como Jules Ferry y Léon Gambetta, obtuvo subvenciones que no dudó en complementar con sus propios recursos. Al mismo tiempo se naturalizó francés y adoptó la francización de su nombre. Sin embargo, deberá regresar a París durante unos meses para obtener su diploma de capitán de larga duración, con el fin de permanecer en la Armada y continuar con su plan.
Para esta expedición, que duró de 1875 a 1878, se proporcionó lonas de algodón y herramientas para el trueque. Sólo le acompañan un médico, un naturalista y una docena de infantes senegaleses. Brazza se hunde tierra adentro y logra mantener buenas relaciones con la población local, gracias a su encanto y su ritmo. Su expedición fue, sin embargo, un fracaso científico porque los dos ríos eran muy diferentes. En cualquier caso, el 11 de agosto de 1878, Brazza y sus compañeros exploradores, cansados y enfermos, decidieron dar media vuelta.
Casi al mismo tiempo, un periodista del New York Herald, Stanley, en busca de Livingstone, desaparecido en la región de los Grandes Lagos, no sólo encontró al misionero británico, sino que también descendió por el río Congo. En 1879, el rey de Bélgica, Leopoldo II, queriendo aprovechar la situación para los intereses de su país, encargó al periodista la construcción de una línea ferroviaria.
Fundación del futuro Brazzaville
Bajo el impulso del ministro de Instrucción Pública, Jules Ferry, el gobierno francés autorizó una segunda misión, entre 1879 y 1882, en colaboración con Antoine Mizon, para contrarrestar los objetivos coloniales belgas en el continente africano. Financiada por la Sociedad Geográfica Francesa y por los Ministerios de Marina, de Asuntos Exteriores y de Instrucción Pública, la segunda misión es mucho más fructífera. Partiendo el 27 de diciembre de 1879, Brazza llegó al río Congo en 1880. Propuso a Illoy I, Makoko de Mbe, rey de los Tékés, poner su reino bajo la protección de Francia. Los Makoko, impulsados por intereses comerciales y la posibilidad de debilitar a sus rivales, firmaron el tratado, permitiendo también un establecimiento francés en Nkuna en el Congo, un lugar más tarde llamado Brazzaville. Mientras intentaba llegar al océano desde Franceville, Brazza tropezó con el objetivo principal de su investigación:las fuentes de Ogooué.
De regreso a Francia, popularizó sus descubrimientos a través de numerosos actos públicos y artículos de prensa. El 30 de noviembre de 1882 se promulgó la ley que ratificaba el tratado de amistad firmado entre Illoy I y Brazza. De hecho, las regiones descubiertas están bajo protectorado francés. Un mes después, se votan nuevos créditos para una tercera expedición. En noviembre de 1885 fue nombrado Comisario General del Congo Francés. Los periodistas informan sobre salarios dignos y condiciones humanas que contrastaban con el régimen personal de Leopoldo II al otro lado del Congo. Pero su éxito también le trajo enemistad y fue sometido a una intensa campaña de desprestigio.
Nacimiento de una leyenda
El 12 de agosto de 1895, Pierre de Brazza se casó con Thérèse Pineton de Chambrun, hija de Charles-Antoine de Chambrun y Marie-Henriette Tricuy de Corcelle, y descendiente de La Fayette. La boda se celebra en la capilla privada del Hôtel du Comte de Chambrun, rue Monsieur de París. La pareja tuvo cuatro hijos:Jacques, nacido en 1899 y fallecido cuatro años después de apendicitis, Antoine, Charles y Marthe
En 1897, Brazza se opuso a la decisión del Ministro de las Colonias, André Lebon, de someter los territorios que había conquistado a Francia al régimen de concesiones, ya en vigor en el Congo belga, y que entregaría a las poblaciones a la codicia de los privados. empresas capitalistas encargadas de "desarrollar" este territorio de 650.000 km² formado por Gabón, Congo y Ubangui-Chari.
En enero de 1898, Brazza fue destituido y puesto "en situación de despido". Se retiró a Argel y los acontecimientos rápidamente dieron la razón al explorador. En efecto, las sociedades que comparten la explotación de estos países diezman a las poblaciones, sometidas a la violencia y la brutalidad:transporte, trabajos forzados, requisiciones y represión de cualquier intento de resistencia.
En 1905, tras el escándalo del asunto Toqué-Gaud (ver más abajo), se le pidió que inspeccionara las condiciones de vida en las colonias, condiciones que se habían deteriorado durante su ausencia. Pero su salud se está deteriorando. Al regresar de su misión, aquejado de fiebres elevadas, se vio obligado a desembarcar en Dakar. El 14 de septiembre de 1905, vigilado por su esposa y el capitán Mangin, murió a las seis de la tarde. La foto de Jacques, su hijo de cinco años, desaparecido dos años antes, fue colocada en su mesita de noche a petición suya.
Se rumorea que fue envenenado. En cuanto a la Asamblea Nacional, se apresura a poner su vergonzoso informe bajo el extintor. Su cuerpo es reclamado por primera vez por el gobierno francés. De hecho, la Tercera República está buscando a sus nuevos héroes. Brazza, un oficial naval aristocrático, elegante, heroico, sublevado por la esclavitud, apóstol de la paz y, sobre todo, desinteresado, tiene un perfil perfecto en todos estos aspectos. Por tanto, pensamos por él en el Panteón y en la recuperación de su gloria intacta. Pero su familia consigue que finalmente sea enterrado en Argel, en suelo africano. Sobre su tumba, el epitafio, escrito por su amigo Charles de Chavannes, indica que “Su memoria está pura de sangre humana. Sucumbió el 14 de septiembre de 1905 durante una última misión emprendida para salvaguardar los derechos de los indígenas y el honor de la nación. Con su muerte finaliza una aventura en la que consumió la fortuna familiar.
Brazza contra Stanley
Partidario de las palabrerías, ferozmente opuesto a la violencia, mantiene a Livingstone como modelo y se opone en esto a Stanley, apodado "Boula Matari" ("rompe piedras"), que se jactaba de haber librado 32 peleas. Desprevenido al principio, incluso admirándolo, Stanley se dará cuenta demasiado tarde de que el francés lo ha rebozado en harina, quien no le informa del tratado que ha firmado con Makoko. La reputación de Stanley se verá afectada durante mucho tiempo, en Francia, donde será duramente criticado, y en Inglaterra, donde se burlarán de su ingenuidad. Un año después de la firma del tratado entre Brazza y los Makoko, el rey Téké de las tribus de la margen izquierda, Ngaliema, firmó el "tratado de amistad" con Stanley, sin considerarse ya súbdito de los Makoko de Mbé. De este modo, la margen derecha del río queda bajo la protección de la Asociación Africana Internacional.
El asunto Toque-Gaud
El 14 de julio de 1903, en Fort Crampel, en Oubangui-Chari, un administrador colonial, George Toqué, y un secretario de asuntos nativos, Fernand Gaud, decidieron ejecutar a Pakpa, un antiguo guía, atando dinamita al cuello. En el juicio, los acusados recuerdan que antes de esta atroz acción dijeron:“Parece una tontería; pero aturdirá a los nativos. ¡Si después no se callan! ". Gaudí dirá en su juicio que quería que quienes lo rodeaban vieran la extrañeza de esta muerte:"Ni rastro de un disparo, ni rastro de un golpe de azagaya:es por una especie de milagro que el hombre que murió murió. No quería hacerse amigo de los blancos. (Comentarios relatados por Félicien Challaye, que acompañó a Brazza en su misión de inspección). Fueron condenados a penas leves (cinco años de prisión), pero el escándalo fue tal que provocó el inicio de una investigación administrativa, investigación de la que sería responsable Brazza y que sería la causa de su último viaje al Congo. .
Transferencia de las cenizas del explorador
Poco más de cien años después de su muerte, las cenizas del explorador francés, su esposa y sus cuatro hijos fueron exhumadas el 1 de octubre de 2006 del cementerio cristiano de Brus, en el barrio de El Madania de las alturas de Argel, donde reposaba desde 1905, para ser trasladado a Brazzaville.
A la exhumación de los cadáveres asistieron dos miembros de la rama italiana de la familia del explorador, Nicola di Brazza y Roberto Pirzio-Biroli, así como un representante de su rama francesa, Pierre-Antoine de Chambrun.
El embajador del Congo, Jean-Baptiste Dzangue, y el cónsul de Francia en Argelia, Francis Heude, los embajadores de Francia, Hubert Colin de Verdière, del Senegal, Saïdou Nourou Ba, de Italia, Battista Verderame, y un representante del Ministerio argelino Asuntos Exteriores, también estuvieron presentes. El ataúd de Savorgnan de Brazza estaba cubierto con la bandera francesa.
Los restos fueron luego embarcados en un avión de carga especialmente fletado por el Congo, con destino a Franceville y luego a Brazzaville, donde fueron enterrados de nuevo el 3 de octubre de 2006, en presencia de los presidentes congoleños, Denis Sassou Nguesso, centroafricano, François Bozizé, y el gabonés, Omar Bongo Ondimba, y el ministro francés de Asuntos Exteriores, Philippe Douste-Blazy.
El panteón de la familia Savorgnan de Brazza en Argel, el monumento más alto del cementerio, estaba coronado por un busto de bronce del explorador. Situado cerca del Ayuntamiento Central, el mausoleo que recibió sus cenizas en Brazzaville no es menos imponente. Compuesto por una cúpula de acero y cristal, recubierta con 500 toneladas de mármol blanco de Carrara, está decorado en su interior con un gran fresco que representa los grandes momentos de la vida del explorador, realizado por artistas de la escuela de pintura del distrito de Poto-Poto. El busto de bronce de Argel, restaurado, acompañará los restos de Brazza en su nuevo mausoleo.
Próximamente comenzará una nueva fase de obras y la construcción de un museo, un centro de conferencias y una biblioteca centrada en las exploraciones de Savorgnan de Brazza.
Se han desarrollado controversias en el Congo, en particular, con motivo de este traslado. Durante un simposio en Franceville, organizado por la Fundación Savorgnan de Brazza, académicos gaboneses y congoleños protestaron en particular porque "el pueblo colonizado puede hacer la apología del colonizador". Según el historiador gabonés Anges Ratanga Atoz, "De Brazza no era más que un agente del imperialismo colonial, pero no era tan brutal como los demás". También se ha criticado el coste del monumento (más de 5 millones de euros), financiado por el gobierno congoleño.
Honores
* Un aviso colonial francés de la FNFL llevaba su nombre, Savorgnan-de-Brazza.
* Brazzaville, capital de la República del Congo, recibió su nombre en honor a Pierre Savorgnan de Brazza.
* En Brazzaville, además del mausoleo de Brazza, hay un faro conmemorativo desde 1944, que domina en gran medida el río desde lo alto del Bacongo. promontorio frente al Case de Gaulle. Se lee "A Savorgnan de Brazza y sus compañeros". Los bajorrelieves de terracota de Barroux fueron vandalizados en los años 1960. Roger Erell arquitecto. El faro fue inaugurado por la hija de Brazza, Marthe de Brazza, en 1952.
* En París, sólo una pequeña calle de 95 m de largo, que conecta el Campo de Marte con la avenida de la Bourdonnais, recuerda la memoria del explorador
