Vista actual del Capitolio. Pocos restos del periodo romano se conservan en el sitio; la cumbre está ocupada por la basílica de Santa Maria in Aracoeli y la plaza del Campidoglio. • ISTOCK
¿Cómo pudo la más pequeña de las siete colinas de Roma convertirse en la más prestigiosa, como sugiere su etimología caput ("cabeza" en latín)? La topografía ofrece la primera pista: rodeada de acantilados, su cima solo es accesible mediante una rampa (clivus capitolinus), lo que la convierte en una fortaleza natural con múltiples posibilidades defensivas. Además, su posición estratégica domina, de un lado, el Foro y, del otro, el Campo de Marte y el Tíber. El Capitolio, o Monte Capitolino, está formado por dos elevaciones unidas por una depresión: al norte, la Arx, considerada la citadel de Roma; al sur, el Capitolium, donde se asentó el complejo religioso.
Los etruscos dejan su huella
Los primeros indicios arqueológicos del Capitolio datan del siglo XIV a.C., pero es en la época romana cuando la colina se urbaniza verdaderamente. Según la tradición, poco después de la fundación de la ciudad en 753 a.C., Rómulo creó un asilo entre ambas colinas, un refugio sagrado abierto a cualquier persona. Fue también en el Capitolio donde se relata la traición de Tarpeya, quien entregó la puerta a los sabinos a cambio de sus joyas, y fue aplastada bajo sus escudos. De allí el nombre del "acantilado de Tarpeya", lugar de ejecución hasta el fin de la República.
Durante el periodo etrusco (siglos VIII‑VI a.C.) el Capitolio adquiere su mayor relevancia religiosa con la construcción del templo de Júpiter.
Según Livio, el templo fue iniciado por Tarquinio el Viejo y terminado por Tarquinio el Soberbio, aunque su consagración se pospuso hasta 509 a.C., primer año de la República. De casi 63 m de largo por 53 m de ancho, estaba dedicado a la "tríada capitolina": Júpiter Optimus Maximus, Juno y Minerva. Además de su función religiosa, el templo simbolizaba el poder de Roma frente al templo rival de Júpiter en Alba.
"¡Ay de los vencidos!"
En 390 a.C. los galos, liderados por Breno, invadieron el norte de Italia, derrotaron al ejército romano, tomaron y quemaron Roma. La población que escapó se refugió en el Capitolio, iniciando un asedio de siete meses. Una noche, los galos intentaron escalar la citadel, pero fueron descubiertos por el graznido de las gansos sagradas de Juno, lo que alertó a la guardia y permitió repeler el ataque. Ante esta inesperada resistencia, Breno se retiró, imponiendo un rescate y pronunciando el famoso Vae victis ("¡Ay de los vencidos!").
Para celebrar la partida de los galos se organizaron juegos en honor a Júpiter. En esa época se erigió el templo de Juno Moneta, en el sitio del antiguo santuario de las gansos. Según Plinio el Viejo, se celebraba una procesión anual en la que una gansa era llevada en un lujoso litera y, en el camino, se crucificaban perros como castigo por su falta de alerta.
Un templo remodelado varias veces
Durante los primeros siglos del Imperio el templo de Júpiter fue embellecido repetidamente. Augusto ofreció oro y piedras preciosas; Vespasiano y, sobre todo, Domiciano le dieron su forma definitiva, con columnas corintias y un techo de tejas doradas. Sin embargo, en el siglo V el templo fue desmantelado durante la lucha contra el paganismo y las invasiones bárbaras; sus tesoros fueron saqueados y sus restos quedaron bajo un palacio renacentista que hoy alberga los Museos Capitolinos.
El templo, construido originalmente en madera y toba, fue reconstruido varias veces, sustituyéndose la toba por mármol y añadiéndose una colosal estatua de Júpiter de oro e ivor, comparable a la del Zeus de Olimpia.
El caos de estatuas
El Capitolio no sólo albergaba el templo de Júpiter, sino un vasto recinto sagrado con numerosos templos menores, altares y santuarios dedicados a deidades como Marte Vengador, Venus Erycina, Fides, Mens y Ops. En sus plazas se amontonaban estatuas colosales de dioses y de héroes romanos; con el tiempo, la abundancia de obras provocó que algunas fueran trasladadas para despejar espacio.
En el interior del templo se guardaban los Libros Sibyllinos, consultados en caso de prodigios. Cuando fueron destruidos por un incendio en 83 a.C., se recopilaron profecías de otras sibilas para reconstituirlos.
Un cenit altamente político
Los cónsules de la República tomaban posesión del cargo en el Capitolio, ofreciendo sacrificios a Júpiter y convocando al Senado frente al templo. Tras sus campañas, los generales victoriosos subían al Capitolio para agradecer al dios y ofrecer parte del botín. En la explanada se exhibían estatuas de los cónsules, simbolizando su autoridad.
El Capitolio también albergó la Tabularium, edificio que guardaba los archivos del Estado (leyes, decretos y tablillas de cera). Los textos se inscribían en bronces que adornaban paredes y bases de estatuas, convirtiendo el recinto en una especie de museo y tesorería.
Varios templos funcionaban como depósitos de tesoros: el de Marte Vengador, el de Ops (que guardaba 700 millones de sestercios de Julio César) y, sobre todo, el de Júpiter, cuya fama lo convirtió en el principal alijo de riquezas.
Más información:
• Urbs. Historia de la ciudad de Roma, de sus orígenes a la muerte de Augusto, A. Grandazzi, Perrin, 2017.
• La religión de los romanos, J. Scheid, Armand Colin, 2017.
Línea del tiempo
616 a.C. El Capitolio se convierte en el centro sagrado de Roma; se erige el primer templo dedicado a Júpiter.
509 a.C. Tras la expulsión de Tarquinio el Soberbio, el cónsul Marco Horacio Pulvilio inaugura un nuevo templo en la cima.
83 a.C. Un incendio destruye el templo de Júpiter; Sila inicia la construcción de un nuevo santuario.
69 a.C. Otro incendio devasta el Capitolio durante la crisis de la República.
78 d.C. Domiciano construye el majestuoso templo definitivo.
455 d.C. El rey vándalo Genserico saquea Roma y destruye los santuarios del Capitolio.
El Capitolio bajo los reyes etruscos
Alrededor del 600 a.C. se sustituyen las hutás iniciales por edificios civiles y religiosos. El templo de Júpiter se funda sobre los cimientos de esas primeras construcciones; al sureste, el área dedicada a la diosa indígena Mater Matuta.
El auxilio providencial de las gansos del Capitolio
Livio relata que, durante el asedio galés de 390 a.C., los romanos, acampados en el Capitolio, fueron alertados por el graznido de las gansos sagradas de Juno, que impidió que los invasores tomaran la colina. Por ello, el templo de Juno recibió el epíteto Moneta, "la que advierte".
El Capitolio imperial
En el siglo IV d.C. el Capitolio dominaba la vida urbana. El Tabularium servía como archivo estatal, la Juno Moneta se alzaba en la Arx y, a los pies de la colina, se extendían los foros civiles y los imperiales (de César, Augusto, Vespasiano, Nerón y Trajano).
Un día en la piel de Júpiter
El general que obtenía un triunfo podía presentarse ante el pueblo como la imagen viviente de Júpiter, con cetro y laurel, en una fastuosa procesión que terminaba en el templo, donde ofrecía su corona al dios antes de regresar a la campaña. Las excavaciones en el Capitolio han revelado restos del templo etrusco, estatuas de ofrenda y monumentos que hoy se exhiben en los Museos Capitolinos.
