Retrato imaginario de Tarquinio el Soberbio en el Promptuario de los Medallistas más Ilustres de Guillaume Rouillé, 1553.
En el 509 a.C., durante el asedio de Ardea, los hijos del rey Tarquinio el Soberbio, mientras cenaban con su primo Lucio Collatino, deciden comprobar cuál de sus esposas es la más virtuosa. Lucrecia, esposa de Collatino, supera a las demás, pero su virtud despierta en Sexto Tarquinio una pasión culpable. Él la viola; ella prefiere el suicidio a la deshonra y, antes de morir, obliga a sus parientes a jurar que expulsarán la tiranía del Soberbio de Roma. Desde entonces, la monarquía quedó marcada como odiosa para los romanos. ¿Merece realmente Tarquinio esa reputación?
Un condotiero al mando de Roma
A finales del siglo VII a.C., el warlord Tarquinio el Viejo, aliado del rey romano Ancus Marcio, derrocó al monarca y tomó el poder. De origen corintio por parte de padre y etrusco por parte de madre, su nombre latino, Tarquinius, significa "de la ciudad de Tarquinia". A partir de entonces, Roma se convirtió en el juego de los condotieros etruscos, comandantes de ejércitos de hoplitas que recorrían la península.
Su sucesor, tradicionalmente latinizado como Servio Tulio, era en realidad un magister al servicio de los hermanos Aulo y Caelio Vibenna, jefes de la ciudad etrusca de Vulci. La tradición relata que, alrededor del 534 a.C., Tarquinio el Soberbio (posiblemente nieto del Viejo) asesinó a su hermano, se casó con Tullia, hija de Servio Tulio, y la ayudó a derrocar a su propio padre, arrojando su carro sobre el cuerpo del rey moribundo.
Aunque su ascenso estuvo manchado de sangre, bajo su mandato Roma alcanzó una preeminencia sin precedentes en Italia, superando a ciudades griegas y etruscas. Impulsó la construcción del gran templo de Júpiter, la Cloaca Máxima, el foro pavimentado, el circo mayor y la famosa Regia. Según la leyenda, en los cimientos del templo se encontró una cabeza humana que dio nombre al Capitolio (caput Auli).
El odio a la monarquía
Tarquinio el Soberbio se presentó como un tirano al estilo griego, protector del plebeyo frente a la aristocracia patricia, continuando la reforma de Servio Tulio que había debilitado a la vieja nobleza. Creó una propaganda oficial que lo retrataba como un Hércules civilizador, incluso se erigió una estatua de terracota en su honor dentro del templo de Sant'Omobono.
Sin embargo, la República romana, surgida tras su expulsión, reinterpretó su figura para justificar la ruptura con la monarquía. Dos motivos se convirtieron en leitmotivs: la adfectatio regni (rechazo a la ambición de poder) y el odium regni (odio al concepto mismo de rey). La violación de Lucrecia sirvió como pretexto moral para la revuelta encabezada por Lucio Junio Bruto y Collatino, que juraron desterrar a la familia Tarquinia.
¿Por qué tanta crueldad?
La revolución de 509 a.C. no fue un levantamiento popular amplio, sino una conspiración de élites, en gran parte de origen etrusco. Algunos historiadores sugieren que la caída del Soberbio ocultó la llegada del rey etrusco Porsenna, quien, según la tradición, se abstuvo de conquistar Roma después de ver la resistencia romana. La “leyenda negra” de Tarquinio fue elaborada por los historiadores republicanos para condenar la monarquía y realzar la supremacía del Senado.
Cronología
616 a.C. Tarquinio el Viejo usurpa el trono y establece la dinastía etrusca de los Tarquinos.
534 a.C. Tarquinio el Soberbio, probablemente nieto del Viejo, destrona a Servio Tulio y funda una tiranía al estilo griego.
509 a.C. Según la tradición, el Soberbio es expulsado tras la revuelta que da origen a la República romana.
499 a.C. Batalla del lago Regilio; los latinos, aliados de Tarquinio, son derrotados definitivamente.
495 a.C. Tarquinio muere en el exilio en la corte del tirano aristodemo de Cumas.
Héroes de la República
Tras la destitución de Tarquinio, el rey de Chiusi, Láris Porsenna, declaró la guerra a Roma. Los historiadores, especialmente Livio, relatan la resistencia heroica de figuras como Horacio Coclés, Mucio Escévola y Clelia. Según Livio, la valentía romana conmovió al rey etrusco, quien finalmente aceptó la paz; otros autores sostienen que Porsenna tomó la ciudad y la devolvió más tarde.
Para profundizar
• Tarquinio el Orgulloso, el rey maldito de los etruscos, T. Camous, Payot, 2014.
• Los orígenes de Roma, A. Grandazzi, PUF, 2003.
• Los etruscos, J.-P. Thuillier, Armand Colin, 2003.
