En todas las zonas conquistadas, los alemanes formaron divisiones y unidades armadas principalmente para luchar contra los partisanos. Una de las peores fue la 1.ª División albanesa. Albania fue ocupada por los italianos en abril de 1939. Después de la ocupación de Grecia y Yugoslavia, la Albania italiana se expandió territorialmente hasta incluir incluso a Kosovo, haciendo realidad el sueño de los nacionalistas albaneses de una "Gran Albania". .
Los albaneses, bajo la protección de los italianos, iniciaron las masacres de griegos, serbios y montenegrinos. Poco a poco, especialmente en Kosovo, pronto la población serbia fue expulsada o murió. Después de la capitulación italiana, en 1943, los alemanes tomaron bajo su protección a los albaneses que colaboraban con los italianos y especialmente a Bali Kompetar, la "milicia" albanesa responsable de miles de muertes.
División SS
Los alemanes reclutaron a varios albaneses en la 13.ª División de Montaña de las Waffen SS "Handschar". En esta división servían principalmente musulmanes bosnios. Los aproximadamente 1.000 albaneses que sirvieron en él formaron el 1.er batallón del 2.º Regimiento, que más tarde pasó a llamarse 28.º Regimiento. Poco después, otros 500 albaneses se unieron a las filas de la división. Después de esto, los alemanes decidieron formar una división enteramente albanesa.
La División Albanesa de las SS comenzó a formarse en abril de 1944 con la perspectiva de servir, exclusivamente, en Kosovo, a petición del líder político de los nacionalistas albaneses, Bedri Pejani. La División recibió el título oficial 21.ª División de las Waffen SS "Skanderbeg".
Aunque se presentaron varios voluntarios, sólo 6.000 de ellos fueron considerados aptos. Así, el batallón albanés "Handschar" se unió a la división recién formada. El 1 de mayo se constituyó oficialmente la División y se incorporó al XXI Cuerpo de Ejército de Montaña. Los oficiales y la mayoría de los suboficiales eran alemanes. El general de brigada de las SS August Schmidhuber fue puesto al mando. Los efectivos de la División no superaban los 6.500 hombres.
Los hombres portaban armamento italiano y alemán. La División también tenía un batallón de tanques italianos M15/42. La División tenía los Regimientos de Montaña SS 50 y 51, el Regimiento de Artillería de Montaña 21, la Brigada de Reconocimiento 21, el Escuadrón Antitanques 21, el Batallón de Ingenieros de Montaña 21, el Batallón de Logística 21, el Batallón de Transporte 21 y el Batallón Médico 21.
Delitos
Los albaneses, inmediatamente después de la formación de la división, se vieron desviados hacia crímenes terribles contra los serbios, hasta el punto de que los alemanes se vieron obligados a disolver dos batallones de la división y arrestar a los albaneses. El 14 de mayo de 1944, los albaneses asaltaron casas judías en Pristina.
Arrestaron a 281 judíos y los entregaron a los alemanes. Los detenidos fueron enviados al campo de Bergen-Belsen. Pocos sobrevivieron. Sin embargo, los hombres de la División también estuvieron involucrados en masacres de albaneses no amigos del Eje.
También expulsaron de Kosovo a 10.000 familias serbias y montenegrinas, al tiempo que ayudaron a asentar a 72.000 albaneses, cambiando permanentemente la composición étnica de la región, que sus descendientes explotaron en 1999.
La caza de judíos y serbios continuó intensamente por parte de los hombres de la División, que, de hecho, nunca fue más que un grupo de hombres armados cuya única preocupación era el robo, el saqueo, la masacre y la violación. En junio de 1944, la División llevó a cabo su primer ejercicio a gran escala. Sin embargo, incluso entonces la situación se deterioró y 400 civiles ortodoxos fueron ejecutados en el pueblo de Andrigevitsa.
Sin valor de combate
Inmediatamente después participó en operaciones antipartidistas hasta finales de agosto, con magros resultados. Los alemanes estaban convencidos de que la División sólo podía realizar tareas de guardia. En los enfrentamientos con los partisanos, alrededor de 1.000 albaneses murieron y muchos más desertaron.
Los alemanes se vieron obligados a admitir que la división no tenía valor como fuerza de combate. El 1 de septiembre de 1944, los hombres de la División se amotinaron y mataron a sus oficiales y suboficiales alemanes. Posteriormente, unos 3.500 albaneses desertaron. Himmler luego se alistó en la División 3-4.000 marineros alemanes que servían en Grecia.
Sin embargo, en octubre de 1944 la División tenía sólo 4.900 hombres, de los cuales sólo 1.500 se consideraban aptos para la batalla. A mediados de octubre quedaban en sus filas 86 oficiales, 467 suboficiales y 899 hombres. Así, el comandante del Grupo de Ejércitos E, general Leer, ordenó el desarme y la desmovilización de todos los albaneses. La División se disolvió oficialmente el 1 de noviembre. Siguieron represalias guerrilleras contra los albaneses, miles de los cuales fueron asesinados.
Los hombres de la División vestían uniformes alemanes. Pero también vestían uniformes del ejército real yugoslavo, además de uniformes italianos. Las dependencias también se obtuvieron de todas las fuentes disponibles. El emblema de la División era el águila bicéfala albanesa.
