Los cazas Tornado británicos se retiran después de 40 años de servicio. Entraron en la RAF en 1979 y, durante décadas, fueron la columna vertebral del poder aéreo, participando en la Guerra del Golfo, contra el régimen de Saddam Hussein, en Kosovo y, más recientemente, contra el Estado Islámico.
En los otros operadores del tipo, Alemania e Italia, también se espera que los Tornado salgan de servicio a más tardar en 2025.
Historia
El Tornado nació de un proyecto conjunto entre Reino Unido, Alemania Occidental e Italia. El prototipo realizó su primer vuelo en 1974 y la producción comenzó en 1979. La versión IDS (InterDictor/Strike) es un caza bimotor de geometría variable, diseñado principalmente para misiones de ataque.
Alcanzaba una velocidad máxima de Mach 2,2, operaba hasta 15 240 m de altitud y tenía un radio de acción de aproximadamente 1 390 km con una carga útil de 3 690 kg. El armamento incluía dos cañones Mauser de 27 mm y, en siete pylons, podía llevar hasta 8 165 kg de armas.
La variante ADV (Air Defense Variant) voló por primera vez en 1979 y entró en entregas en 1983. Con motores más potentes, alcanzaba Mach 2,7, llevaba un cañón de 27 mm y misiles aire‑aire.
Acciones operativas
Guerra del Golfo (1991): Apodado “Tonka” por sus pilotos, el Tornado GR1 se desplegó en Bahréin y Arabia Saudí. Inicialmente atacó aeródromos iraquíes con bombas de 1 000 lb y sistemas JP233. Se perdieron seis aviones.
Tras el conflicto, seis Tornado permanecieron en Kuwait. En la Operación Desert Fox (1998) realizaron 36 misiones de ataque, 28 de ellas con éxito total.
Kosovo (1999): Los GR1 británicos operaron desde bases en Alemania y Córcega.
Segunda Guerra del Golfo (2003): Los GR4 emplearon misiles de crucero Storm Shadow. Un avión fue derribado accidentalmente por un misil Patriot estadounidense por falta de IFF, cobrándose la vida de su tripulación.
Los Tornado permanecieron en Irak hasta 2009.
Afganistán (2009‑2014): Reemplazaron a los Harrier GR7/9, empleando bombas guiadas Paveway IV. Volaron más de 5 000 misiones antes de retirarse.
Libia (2011) y operaciones contra el Estado Islámico (desde 2014): Operaron desde la base de Akrotiri, Chipre. En abril de 2018 realizaron un ataque en Siria contra las fuerzas del régimen de Assad.
El 31 de enero de 2019 el Tornado de la RAF ejecutó su último bombardeo contra el Estado Islámico. El vuelo de despedida se celebró el 14 de marzo de 2020.
Versiones de la RAF
Tornado GR1: Primera versión IDS. Entró en servicio en 1980 con 228 unidades; 142 fueron actualizadas a nivel GR4 en 2003.
Tornado GR1B: 26 aviones modernizados para ataque naval con misiles Sea Eagle.
Tornado GR4: Variante mejorada del GR1, con electrónica avanzada y capacidad para armas inteligentes.
Tornado GR1A / GR4A: Versiones de reconocimiento usadas por la RAF y la Real Fuerza Aérea Saudí, equipadas con el sistema TIRRS (Tornado Infra‑Red Reconnaissance System). La RAF operó 30 unidades.
Tornado ADV: Variante de defensa aérea, operada por la RAF y Arabia Saudí. Posee motores más potentes, mayor combustible, mejor tasa de ascenso y radar más avanzado.
